The Japan Times - Ligue des champions: Hojbjerg, point fixe du milieu de l'OM

Après la victoire marseillaise samedi contre Lens (3-1), les deux entraîneurS, Pierre Sage et Roberto De Zerbi, ont chacun eu quelques mots pour souligner l'influence du Danois tout au long du match.

"On a laissé trop d'espace et de liberté à Hojbjerg, ce qui les a autorisés à ensuite nous fixer et à jouer entre les lignes", a relevé le technicien nordiste, pour expliquer les 20 premières minutes où les Sang et Or n'ont fait que courir après le ballon.

"Je pense que c'était important de se positionner comme on l'a fait, avec Hojbjerg qui a fait, je crois, sa meilleure prestation depuis que nous travaillons ensemble", a de son côté expliqué le coach phocéen, qui avait installé l'ancien joueur de Tottenham à la pointe basse d'un inédit milieu en losange.

L'intéressé a accueilli les éloges avec placidité, modestie et sens du collectif.

"On joue tous les trois jours depuis septembre. Il faut rester équilibrés quand on gagne, comme quand on ne gagne pas. On s'est bien repris après Liverpool (défaite 3-0) et là, il ne faut pas monter trop haut après un bon match. On doit faire les choses bien à Bruges, passer le cap et rester dans la compétition. C'est ça la mentalité", a-t-il expliqué.

"Je suis content qu'on ait gagné. Il faut juste aider et être disponible pour l'équipe. Je suis très content de la façon dont tout le monde se met au service de l'équipe, que ce soit moi ou un autre. C'est notre travail", a-t-il ensuite ajouté.

- Pas de départ au mercato -

Lui ou un autre, mais tout de même plus souvent lui que les autres, en tous cas au milieu de terrain, où De Zerbi cherche en permanence la bonne formule, entre adaptation à l'adversaire et caractéristiques et états de forme de ses joueurs.

Depuis le mois d'août, le Danois de 30 ans a ainsi évolué aux côtés de Geoffrey Kondogbia, Angel Gomes, Arthur Vermeeren, Matt O'Riley, Darryl Bakola, Bilel Nadir, désormais Quinten Timber et même Adrien Rabiot en tout de début de saison, avant l'exfiltration du Français...

La liste est longue et traduit la grande instabilité du milieu de terrain, qui ressemble à un manège qui tourne sans cesse autour du même axe: Pierre-Emile Hojbjerg.

Derrière le buteur Mason Greenwood et le gardien Geronimo Rulli, le Danois francophone -- sa grand-mère maternelle était française -- est en effet le joueur le plus utilisé par De Zerbi, très loin devant les autres milieux, près de deux fois plus que O'Riley ou Gomes, les deux joueurs qui le suivent dans ce classement.

Après un début de saison où il a parfois semblé à la peine au plan athlétique, et où le départ de Rabiot lui a sans doute pesé, l'ancien joueur du Bayern Munich est donc redevenu l'élément fort du milieu marseillais.

Au point que l'hypothèse d'un départ au mercato, évoqué par la presse sportive italienne qui l'imaginait à la Juventus en janvier, a été vigoureusement balayée par De Zerbi.

"Il a parlé et son agent, qui est lui aussi une personne sérieuse, a parlé. Il n'a jamais été question dans nos esprits de le voir partir. C'est un des joueurs les plus importants de l'effectif, un des leaders. Je ne vois pas pourquoi il devrait partir", a tranché l'entraîneur marseillais.

K.Inoue--JT