The Japan Times - Ski: victoire et petit globe pour Mikaela Shiffrin, en démonstration à Spindleruv Mlyn

Déjà très largement en tête à l'issue de la première manche, Shiffrin a devancé la championne du monde suisse Camille Rast de 1 sec 67/100e et l'Allemande Emma Aicher de plus de deux secondes (2.18).

Impériale dès la première manche, Shiffrin disposait de plus d'une seconde d'avance en renfermant le portillon.

Aussi impeccable techniquement que solide physiquement, elle a pris un départ prudent en seconde manche, lâchant une demi-seconde sur le haut de la piste, mais a ensuite laissé filer son ski jusqu'à remporter la manche et creuser encore l'écart face à ses concurrentes.

Pour sa dernière course avant les Jeux de Milan Cortina (6-22 février), où elle cherchera à effacer la désillusion de Pékin en 2022 (aucune médaille), Shiffrin s'est assurée dimanche son premier trophée de l'hiver: avec sept victoires (et une 2e place) en huit slaloms disputés cet hiver, l'Américaine est assurée de remporter le petit globe de la discipline pour la 9e fois, un record.

Elle cumule 780 points, soit 288 de plus que sa dauphine Camille Rast, qui ne pourra quoi qu'il arrive pas la rattraper au classement de la spécialité puisqu'il ne reste que deux slaloms au programme de la Coupe du monde (une victoire rapporte 100 points).

- "J'aime juste skier" -

"C'est une belle surprise", a réagi l'Américaine au micro de la Fédération internationale (FIS). "Pour être honnête, c'était difficile de penser à ça aujourd'hui car il fallait vraiment se concentrer sur la course du jour."

Il s'agit donc du neuvième globe du slalom pour la reine absolue entre les piquets, 13 ans après son premier en 2013 et 15 ans après ses débuts en Coupe du monde, déjà à Spindleruv Mlyn en 2011.

"Je me revois ici quand j'avais 15 ans. C'est juste génial d'être là. J'aime juste skier, j'adore ça, c'est tout, ça me rend heureuse", a-t-elle affirmé.

Au classement général de la coupe du monde, elle est aussi en tête avec 1.133 points, là encore devant Camille Rast (970).

La Coupe du monde féminine de ski alpin se poursuit avec l'étape de Crans Montana (Suisse) vendredi et samedi, avant le début des JO où elle est attendue comme l'une des immenses stars.

"Les JO c'est un défi bien différent", a-t-elle tempéré dimanche. "J'ai vécu des Jeux géniaux (2014, 2018), des Jeux durs (2022), j'essaye de les appréhender avec un bon état d'esprit, je fais confiance à mon équipe. L'équipe américaine est très forte cette année."

Côté Françaises, Marion Chevrier a terminé 11e à 3 sec 99 de Shiffrin. Marie Lamure est 12e (+ 4.03), Caitlin McFarlane 15e (+ 4.33) et Doriane Escané 23e (+ 5.16).

T.Kobayashi--JT