The Japan Times - Open d'Australie: d'Alcaraz à Sabalenka, les favoris en huitièmes, chacun à leur rythme

Le double tenant du titre Jannik Sinner (2e), le décuple vainqueur du tournoi Novak Djokovic (4e) et Iga Swiatek (2e) disputeront ainsi leur troisième tour sous des températures qui ont poussé les organisateurs à avancer d'une demi-heure à une heure le début des matches de samedi.

. Sabalenka, Gauff et Medvedev ont eu très chaud

Après deux premiers tours tranquilles, la N.1 mondiale Aryna Sabalenka a été fortement bousculée par l'Autrichienne Anastasia Potapova (55e) avant de s'imposer 7-6 (7/4), 7-6 (9/7).

La quadruple lauréate de tournois du Grand Chelem affrontera dimanche la Canadienne Victoria Mboko (16e), lauréate du Masters 1000 de Montréal en août et qualifiée à 19 ans pour son premier huitième de finale en tournoi majeur.

"Je n'ai jamais affronté une N.1 mondiale, jamais joué sur un Central en Grand Chelem. J'ai hâte (...) de montrer ce que j'ai dans le ventre", s'est enthousiasmée Mboko, tombeuse 7-6 (7/5), 5-7, 6-3 de la Danoise Clara Tauson (14e).

La N.3 mondiale Coco Gauff, qualifiée en trois sets également, croisera le fer avec la Tchèque Karolina Muchova (19e), demi-finaliste à Melbourne en 2021.

Lauréates des tournois WTA 250 d'Auckland et d'Adelaide plus tôt en janvier, l'Ukrainienne Elina Svitolina (12e) et la Russe Mirra Andreeva (7e) se sont imposées en deux sets vendredi et s'affronteront en huitièmes de finale.

L'Italienne Jasmine Paolini (8e) a en revanche été éliminée 6-2, 7-6 (7/3) par la jeune Américaine Iva Jovic (27e), qualifiée à 18 ans pour son premier huitième en Grand Chelem.

Dans le tableau masculin, Daniil Medvedev (12e) s'est retrouvé dos au mur, mené deux sets à zéro face au Hongrois Fabian Marozsan (47e).

"C'est là que je me suis dit qu'il fallait que je me lâche un peu plus (...) J'ai joué mieux et je m'en suis sorti", a déclaré le triple finaliste à Melbourne après sa victoire 6-7 (5/7), 4-6, 7-5, 6-0, 6-3 en 3h43.

Vainqueur de l'US Open 2021, le Russe n'avait plus passé le deuxième tour en Grand Chelem depuis son quart à Flushing Meadows en 2024.

Il affrontera dimanche l'Américain Learner Tien (29e), son bourreau au deuxième tour à Melbourne en 2025.

. Alcaraz dans un fauteuil, Zverev encore en quatre sets

Le premier duel entre le N.1 mondial Carlos Alcaraz et Corentin Moutet (37e), deux excellents manieurs de balle, promettait du grand spectacle. Mais il n'a fallu que deux heures à l'Espagnol pour se débarrasser du dernier Français en lice, battu 6-2, 6-4, 6-1.

"Je suis heureux d'avoir joué contre lui, je me suis fait plaisir", a déclaré Alcaraz après son 100e match en Grand Chelem (87 victoires, 13 défaites).

"Contre ce genre de joueurs (...) on ne sait jamais à quoi s'attendre. Je suis content d'être resté bien concentré tout au long du match", s'est satisfait Alcaraz, qui vise un septième titre en Grand Chelem et un premier à Melbourne.

Son prochain adversaire sera Tommy Paul (20e), qui a bénéficié de l'abandon d'Alejandro Davidovich (14e) à 6-1, 6-1 pour l'Américain.

Finaliste à Melbourne en 2025, Alexander Zverev (3e) a enchaîné une troisième victoire en quatre sets d'affilée.

Vainqueur 7-5, 4-6, 6-3, 6-1 du Britannique Cameron Norrie (27e), Zverev jouera une place en quarts contre l'Argentin Francisco Cerundolo (21e), tombeur en trois sets d'Andrey Rublev (15e).

"En huitièmes de finale d'un Grand Chelem, il n'y a plus de matches faciles", a souligné l'Allemand de 28 ans, triple finaliste en Grand Chelem.

Cerundolo est "un super joueur, mais je dois avoir confiance en moi et maintenir le niveau que j'ai montré jusqu'à présent", a ajouté le finaliste sortant à Melbourne.

Le principal espoir des supporters "aussies" Alex De Minaur (6e) s'est aussi invité en huitièmes de finale à Melbourne, pour la cinquième année d'affilée.

Il livrera dimanche au Kazakhstanais Alexander Bublik (10e) le premier duel entre membres du top 10 de cet Open d'Australie.

M.Sugiyama--JT