The Japan Times - Open d'Australie: Vacherot confirme son éclosion avant le test Shelton

Premier ressortissant du Rocher à disputer un troisième tour en Grand Chelem depuis 1948, il défiera le 7e mondial Ben Shelton, demi-finaliste sortant à Melbourne.

Passé par le tennis universitaire américain où il s'est forgé un mental, Vacherot (27 ans) est arrivé tard sur le circuit ATP: premier match au Masters 1000 de Monte-Carlo grâce à une invitation en 2023, et première victoire à Monte-Carlo également en 2025.

Il n'a véritablement éclos qu'en octobre dernier, avec son titre improbable au Masters 1000 de Shanghai. Classé 204e mondial, Vacherot s'était extrait des qualifications avant de battre notamment Alexander Bublik, Holger Rune et Novak Djokovic pour triompher en finale de son cousin Arthur Rinderknech.

Alors qu'il écumait jusque-là les circuits Challenger et ITF (deuxième et troisième échelons du tennis professionnel), il a alors basculé dans un autre monde: un bond dans le Top 40 mondial lui a ouvert les portes des grands tournois ATP, et de la notoriété.

Au Masters 1000 de Paris (quarts de finale) fin octobre, et depuis quelques jours à Melbourne, Vacherot a démontré que Shanghai n'était pas qu'un exploit sans lendemain.

- "J'arrive à 120%" -

Pour Ben Shelton, l'ascension récente de son prochain adversaire "rappelle que le tennis est un sport largement basé sur le mental. La différence de niveau entre des gars qui jouent des Challenger et l'élite mondiale n'est finalement pas si énorme", a estimé l'Américain jeudi.

"Ta progression est un exemple, mec. Continue", a glissé à Vacherot un autre Américain, Martin Damm (177e), battu sur un triple 6-4 par le Monégasque au premier tour de l'Open d'Australie.

Encore à la place de joueurs comme Damm face aux tout meilleurs du circuit il y a trois mois, Vacherot a tiré à titre personnel un enseignement primordial: toujours se présenter "à 120%" mentalement sur un court.

"Je sais qu'à n'importe quel moment, contre un mec 180e mondial, si tu arrives à 90% mentalement en pensant +ça va aller+, c'est là que tu te fais croquer (...) Maintenant, sur n'importe quel match, j'arrive à 120%", insiste-t-il.

En dehors du tennis, sa vie a également évolué: il est reconnu dans la rue et demandé médiatiquement.

"Ce qui est bien à Monaco, c'est que tu peux être dans la rue tranquillement, il y aura toujours une personne au-dessus de toi" en terme de notoriété, souligne-t-il toutefois.

- "Belle affiche" -

A Melbourne, le grand brun (1,93m) né en France à Roquebrune-Cap-Martin en 1998 et qui a décidé en 2021 de jouer pour Monaco, n'est plus qu'à un match d'une deuxième semaine en Grand Chelem, un "objectif" qu'il s'était fixé pour cette saison de confirmation.

"Si ça peut être ici, ce sera déjà fait et il faudra aller en faire d'autres", a-t-il déclaré plein d'appétit avant son troisième tour.

Mais pour voir les huitièmes, il faudra donc passer la montagne Shelton, vainqueur de son premier Masters 1000 à Toronto en août avant de se hisser dans le top 5 en fin d'année 2025.

Les deux joueurs ont déjà croisé le fer en 2022 au Challenger de Las Vegas, et l'Américain s'était imposé en trois sets.

"C'était la guerre" sur le court, se souvient Shelton.

"Il a un tas d'armes: il est costaud physiquement, il se bat à fond. C'est une belle affiche de troisième tour", s'est délecté par avance le 7e mondial.

De l'autre côté du filet, Vacherot n'aura rien à perdre. Le Monégasque joue en Australie en tant que 31e mondial mais il n'a que 249 points à défendre d'ici à la fin du mois de septembre, lorsque ses 1.000 points de Shanghai seront remis en jeu.

Avant même d'affronter Shelton, le droitier a déjà grimpé à la 26e place du classement virtuel de l'ATP grâce à son parcours à Melbourne.

T.Ikeda--JT