The Japan Times - Open d'Australie: Djokovic maîtrise, en attendant Sinner

Dans le tableau féminin, les Américaines Amanda Anisimova, Jessica Pegula et la tenante du titre Madison Keys se sont également qualifiées. Elena Rybakina et Iga Swiatek sont programmées en soirée.

. Djokovic survole

"Je ne savais pas grand chose de lui avant hier, mais je ne sous-estime jamais personne", a déclaré Djokovic à l'issue du match qu'il a contrôlé de la tête et des épaules face à l'Italien Francesco Maestrelli (141e mondial) 6-3, 6-2, 6-2.

Le Serbe de 39 ans rêve de porter à 25 à Melbourne son record de titres du Grand Chelem. Il devra dans un premier temps battre le Néerlandais Botic Van De Zanschulp (75e) ou le Chinois Juncheng Shang (318e) pour se hisser en huitièmes de finale.

La victoire de jeudi porte à 101 le nombre de matches gagnés par Djokovic à l'Open d'Australie où il détient le record de dix titres. Il n'est plus qu'à une victoire du record de Roger Federer dans ce premier Majeur de la saison.

Le Serbe a déjà dépassé la barre des 100 victoires à Wimbledon (102) et Roland-Garros (101). Avec les 95 de l'US Open, il atteindra la barre des 400 victoires en Grand Chelem s'il se qualifie pour les huitièmes de finale, un stade qu'il n'a manqué qu'une seule fois depuis 2007 (en 2017 il a perdu au deuxième tour).

. Shelton et Vacherot ont rendez-vous

L'Américain Ben Shelton (7e) a brusquement mis un terme au beau parcours de l'Australien Dane Sweeny (182e et issu des qualifications) 6-3, 6-2, 6-2.

"Dane est très difficile à jouer, je comprends pourquoi les fans l'aiment et le soutiennent, il est électrique et il enflammera la John Caine Arena dans les années qui viennent", a commenté l'Américain de 23 ans.

Demi-finaliste à Melbourne l'an dernier, il affrontera le Monégasque Valentin Vacherot (31e) pour une place en huitièmes de finale.

Ce dernier a battu l'Australien Rinky Hijikata (114e) 6-1, 6-3, 4-6, 6-2 et accède pour la première fois de sa carrière au troisième tour d'un tournoi du Grand Chelem.

"Tout est une première pour moi !", a lancé le Monégasque de 27 ans dont la carrière a soudain décollé l'an dernier avec son titre au Masters 1000 de Shanghai en octobre.

"Pour la première fois de ma vie, je perds le troisième set et je ne perds pas le match", a-t-il ajouté avec humour, en référence à son manque d'habitude des rencontres en cinq manches.

. Les Américaines avancent

Keys, tenante du titre, et Pegula se sont qualifiées avec assurance aux dépens de deux compatriotes américaines.

La première, 9e mondiale, a dominé Ashlyn Krueger (62e) 6-1, 7-5 et affrontera la revenante tchèque Karolina Pliskova (1.057e), qui a battu l'Indonésienne Janice Tjen (59e) 6-4, 6-4.

Pliskova, finaliste à Wimbledon en 2021 et ancienne N.1 mondiale, n'a plus joué sur le circuit principal depuis son forfait avant le deuxième tour de l'US Open 2024 en raison d'une blessure à une cheville.

Elle a été opérée à deux reprises et n'avait disputé que trois matches (une victoire et deux défaites) sur le circuit secondaire en fin de saison dernière, avant de venir à Melbourne.

Pegula (6e) a battu McCartney Kessler (37e) 6-0, 6-2 et sera opposée à la Russe Oksana Selekhmetova (101e) qui a battu l'Espagnole Paula Badosa (26e).

Elle a déjà joué trois fois les quarts de finale à Melbourne (2021, 2022, 2023) mais son meilleur résultat en tournoi du Grand Chelem reste la finale perdue en 2024 à l'US Open.

La qualification a été plus compliquée pour Anisimova (4e), poussée dans ses retranchements dans le second set par la Tchèque Katerina Siniakova (45e) avant de s'imposer 6-1, 6-4.

"Elle m'en a donné pour mon argent", a déclaré l'Américaine qui affrontera samedi sa compatriote Peyton Stearns (68e) pour tenter d'égaler son meilleur parcours à Melbourne.

K.Inoue--JT