The Japan Times - Open d'Australie: Alcaraz et Sabalenka déroulent, Zverev perd encore un set en chemin

. Alcaraz, Sabalenka et Gauff sans accroc

Double lauréate de l'Open d'Australie et triple finaliste sortante, Aryna Sabalenka a lancé la journée sur le Central par une victoire 6-3, 6-1 contre la Chinoise Bai Zhuoxuan (702e).

"Je suis heureuse parce qu'elle n'est pas facile à jouer", a commenté la Bélarusse de 27 ans.

Alors qu'elle menait 5-0 dans le premier set, Sabalenka a soudain vu son adversaire remonter à 5-3: "Elle réussissait tout, je ne savais pas ce que je devais faire!", a reconnu la quadruple lauréate de tournois du Grand Chelem.

Elle affrontera pour tenter de se hisser en huitièmes de finale l'Autrichienne d'origine russe Anastasia Potapova (55e), qui a battu la lauréate de l'US Open 2021, la Britannique Emma Raducanu (29e).

Programmé juste après Sabalenka dans la Rod Laver Arena, Carlos Alcaraz s'est débarrassé de l'accrocheur Allemand Yannick Hanfmann (102e) 7-6 (7/4), 6-3, 6-2.

"Je ne m'attendais pas à ce que ce soit si difficile au début", a reconnu l'Espagnol, qui convoite à Melbourne le seul trophée du Grand Chelem qui lui échappe.

Vainqueur de six titres du Grand Chelem mais jamais parvenu plus loin que les quarts de finale à l'Open d'Australie, il affrontera vendredi le Français Corentin Moutet (37e) pour tenter de rallier les huitièmes de finale du premier tournoi officiel qu'il dispute depuis la séparation mi-décembre avec son entraîneur historique Juan Carlos Ferrero.

Dans la Margaret Court Arena, la N.3 mondiale Coco Gauff a réussi - selon ses propres termes - un match "quasiment parfait" pour battre la Serbe Olga Danilovic (69e) 6-2, 6-2.

"Même si le score était sans appel au premier tour, il y a eu plusieurs jeux qui duraient une dizaine de minutes, avec des égalités et des avantages... Je pense que j'ai réussi à terminer plus rapidement ce genre de jeux" mercredi, a noté l'Américaine, qui défiera vendredi sa compatriote Hailey Baptiste (70e) au troisième tour.

Récentes lauréates des tournois d'Auckland et d'Adelaïde, l'Ukrainienne Elina Svitolina (12e) et la Russe Mirra Andreeva (7e) se sont également qualifiées en deux sets.

. Zverev et Medvedev ralentis par des Français

Respectivement opposés aux Français Alexandre Müller (52e) et Quentin Halys (83e), le finaliste sortant à Melbourne Alexander Zverev et l'ex-N.1 mondial Daniil Medvedev (12e) ont tous les deux laissé échapper un set et mis plus de trois heures à s'imposer.

Vainqueur 6-3, 4-6, 6-3, 6-4, l'Allemand a en outre dû faire appel au kiné dans le quatrième set, semblant souffrir de la cheville gauche.

Le triple finaliste en Grand Chelem a enchaîné un deuxième succès en quatre sets d'affilée, après avoir déjà concédé une manche au premier tour contre le Canadien Gabriel Diallo (41e). Son prochain adversaire sera le Britannique Cameron Norrie (27e).

Medvedev l'a pour sa part emporté 6-7 (9/11), 6-3, 6-4, 6-2 pour valider son retour au troisième tour d'un Grand Chelem.

"Cela fait plus d'un an (US Open 2024, NDLR) que je n'ai pas passé le deuxième tour d'un tournoi du Grand Chelem, je suis content", a déclaré en riant le triple finaliste à Melbourne (2021, 2022, 2024), vainqueur de l'US Open en 2021.

"Je dois avant tout reconstruire ma confiance. Si je gagne cinq matches de plus ici (et donc le titre, ndlr), ce sera super. Mais je vais prendre les matches les uns après les autres", a-t-il commenté.

Il affrontera vendredi le Hongrois Fabian Marozsan (47e) pour tenter de se hisser en huitièmes de finale, un bon test contre un joueur qui a récemment atteint les demi-finales du tournoi d'Auckland.

Meilleur espoir des supporters "aussies", Alex De Minaur (6e) a gagné 6-7 (5/7), 6-2, 6-2, 6-1 contre le Serbe Hamad Medjedovic (90e).

Le N.10 mondial Alexander Bublik a lui écarté sans peine le Hongrois Marton Fucsovics (54e), battu 7-5, 6-4, 7-5.

M.Fujitav--JT