The Japan Times - Open d'Australie: Sinner gagne sur abandon, Keys et Osaka passent au forceps

. Sinner qualifié sans forcer

Dernier des favoris à entrer en lice dans le tableau masculin, le N.2 mondial Jannik Sinner menait 6-2, 6-1 quand le Français Hugo Gaston (93e) a abandonné, blessé aux abdominaux.

"J'ai ressenti la douleur au milieu du premier set", a raconté Gaston, assurant avoir été particulièrement gêné "au service et sur les balles hautes".

"J'ai vu qu'il ne servait pas à une vitesse très élevée, en particulier dans le deuxième set", a commenté Sinner.

Gaston avait pourtant "très bien commencé le match, il frappait des coups somptueux", l'a complimenté l'Italien de 24 ans, contraint de sauver trois balles de break dès le premier jeu de la rencontre.

"J'ai essayé de comprendre son jeu et d'élever mon niveau, ça a marché", s'est satisfait Sinner, qui vise un triplé à Melbourne réussi par le seul Novak Djokovic depuis le début de l'ère professionnelle en 1968.

Invaincu depuis octobre sur le circuit principal, Sinner rejoint au deuxième tour Carlos Alcaraz (1er), Alexander Zverev (3e), Novak Djokovic (4e) et Daniil Medvedev (12e) et affrontera jeudi l'Australien James Duckworth (88e).

La tenante du titre chez les femmes, Madison Keys (9e), s'est elle heurtée à une résistance farouche de sa première adversaire, la surprenante Ukrainienne Oleksandra Oliynykova (92e).

Pour son premier match dans le tableau final d'un Grand Chelem à 25 ans, la native de Kiev a poussé l'Américaine au tie-break dans la première manche, avant de baisser de pied dans la seconde pour s'incliner finalement 7-6 (8/6), 6-1.

"J'étais très nerveuse au début de la partie", a reconnu Keys, qui avait créé la surprise en dominant la N.1 mondiale Aryna Sabalenka en finale de la dernière édition.

"Peu de personnes peuvent se targuer d'être tenant du titre en débutant un Grand Chelem", a souligné l'Américaine, qui affrontera au deuxième tour sa compatriote Ashlyn Krueger (62e).

. Osaka plie mais ne rompt pas

Sacrée en 2019 et en 2021 à Melbourne, la Japonaise Naomi Osaka (17e) a elle aussi souffert pour dominer 6-3, 3-6, 6-4 la Croate Antonia Ruzic (65e).

"Je ne l'avais jamais affrontée auparavant" mais "c'est une excellente joueuse", a déclaré la gagnante en référence à sa victime du jour, espérant même dans un sourire "ne pas la voir à nouveau de l'autre côté du filet" à l'avenir.

Entrée sur le court avec une longue traîne blanche, un parasol et un chapeau ornés d'un papillon, Osaka a disputé mardi son premier match en Grand Chelem depuis sa demi-finale à l'US Open en septembre.

Il s'agissait alors de son meilleur parcours dans un tournoi majeur depuis son retour sur le circuit début 2024 après la naissance de son premier enfant.

Osaka se mesurera au deuxième tour à la Roumaine Sorana Cirstea (41e).

Lauréate de Wimbledon en 2022 et du Masters WTA en novembre, la Kazakhstanaise Elena Rybakina (5e) a davantage maîtrisé les débats contre la Slovène Kaja Juvan (100e), battue 6-4, 6-3. Elle affrontera au deuxième tour la Française Varvara Gracheva (77e).

La Suissesse Belinda Bencic (10e), très en forme depuis le début de la saison, a vaincu 6-0, 7-5 la Britannique Katie Boulter (113e).

Dans le tableau masculin, le demi-finaliste de l'édition 2025 Ben Shelton (7e) s'est tiré en trois sets du piège tendu par le Français Ugo Humbert (33e), récent finaliste à Adelaïde.

L'Américain de 23 ans l'a emporté 6-3, 7-6 (7/2), 7-6 (7/5) et se mesurera au deuxième tour à l'Australien Dane Sweeny (182e), vainqueur 6-7 (3/7), 7-5, 6-4, 7-5 du vétéran Gaël Monfils (110e) qui disputait à 39 ans son dernier Open d'Australie.

Lorenzo Musetti (5e) et Taylor Fritz (9e) l'ont aussi emporté en quatre sets mardi, l'Italien bénéficiant de l'abandon du Belge Raphaël Collignon (72e).

La journée s'est achevée par la victoire 4-6, 6-3, 6-2, 6-2 du finaliste de l'édition 2023 Stefanos Tsitsipas (35e) contre le Japonais Shintaro Mochizuki (112e).

T.Sato--JT