The Japan Times - Open d'Australie: Sinner gagne sur abandon, Keys surmonte un démarrage difficile

. Sinner qualifié sans forcer

Dernier des favoris à entrer en lice dans le tableau masculin, le N.2 mondial Jannik Sinner a dû écarter trois balles de break dès le premier jeu de son match du premier tour contre le Français Hugo Gaston (93e).

Une fois le danger écarté, l'Italien a breaké son adversaire dans le sixième jeu avant de dérouler.

Alors qu'il était mené 6-2, 6-1, Gaston a signifié à son adversaire qu'il renonçait après un peu plus d'une heure de match.

"Je suis très content de me qualifier, de revenir à cet endroit que je chéris particulièrement (...) mais ce n'est pas la façon dont je voulais gagner ce match", a déclaré le vainqueur dans son interview d'après-match sur le Central.

Invaincu depuis octobre sur le circuit principal, Sinner a signé vendredi sa seizième victoire d'affilée et sa première en 2026.

Il rejoint au deuxième tour Carlos Alcaraz (1er), Alexander Zverev (3e), Novak Djokovic (4e) et Daniil Medvedev (12e) et affrontera jeudi le Croate Dino Prizmic (127e) ou l'Australien James Duckworth (88e).

- Keys et Rybakina gagnent en deux sets -

La tenante du titre chez les femmes, Madison Keys (9e), s'est elle heurtée à une résistance farouche de sa première adversaire, la surprenante Ukrainienne Oleksandra Oliynykova (92e).

Pour son premier match dans le tableau final d'un Grand Chelem à 25 ans, la native de Kiev a poussé l'Américaine au tie-break dans la première manche, avant de baisser de pied dans la seconde pour s'incliner finalement 7-6 (8/6), 6-1.

"J'étais très nerveuse au début de la partie", a reconnu Keys, qui avait créé la surprise en dominant la N.1 mondiale Aryna Sabalenka en finale de la dernière édition.

"Peu de personnes peuvent se targuer d'être tenant du titre en débutant un Grand Chelem", a souligné l'Américaine, gênée par le jeu tout en variations de son adversaire incluant des séries de coups droits chopés en plein milieu du court ou de balles extrêmement hautes et très liftées.

"Mon adversaire a été incroyable, elle m'a rendu les choses très difficiles. Elle a un jeu atypique et elle est très rapide donc elle m'a fait beaucoup travailler", a souligné Keys, opposée au deuxième tour à sa compatriote Ashlyn Krueger (62e).

Lauréate de Wimbledon en 2022 et du Masters WTA en novembre, la Kazakhstanaise Elena Rybakina (5e) a maîtrisé son entrée en matière, s'imposant 6-4, 6-3 contre la Slovène Kaja Juvan (100e). Elle affrontera au deuxième tour la Française Varvara Gracheva (77e).

Dans le tableau masculin, le demi-finaliste de l'édition 2025 Ben Shelton (7e) s'est tiré en trois sets du piège tendu par le Français Ugo Humbert (33e), récent finaliste à Adelaide et joueur le mieux classé parmi ceux qui ne sont pas têtes de série.

L'Américain de 23 ans l'a emporté 6-3, 7-6 (7/2), 7-6 (7/5) et se mesurera au deuxième tour à Dane Sweeny (182e).

Issu des qualifications, l'Australien s'est offert mardi à 24 ans la première victoire de sa carrière dans le tableau d'un Grand Chelem et le scalp du showman français Gaël Monfils (110e), qui disputait à 39 ans son dernier Open d'Australie.

"Mon voyage a commencé ici en 2003 (en qualifications, NDLR). Nous sommes en 2026 et c'est la ligne d'arrivée mais merci à tous de m'avoir accompagné, vous avez été formidables", a lancé "La Monf" au public depuis le court alors qu'en général seul le vainqueur des matches, avant la finale, y prend la parole.

La double lauréate du tournoi australien Naomi Osaka (17e) clôture la journée dans la Rod Laver Arena contre la Croate Antonia Ruzic (65e), tandis que le finaliste de l'édition 2023 Stefanos Tsitsipas (35e) entre en lice dans la Margaret Court Arena contre le Japonais Shintaro Mochizuki (112e).

T.Kobayashi--JT