The Japan Times - Open d'Australie: Shelton passe en force, Keys en "travaillant"

Le double tenant du titre masculin Jannik Sinner fera son entrée dans le tournoi au début de la session nocturne face au Français Hugo Gaston.

. Shelton frappe fort

L'Américain de 23 ans avait hérité du pire tirage au sort vraisemblablement, en la personne du premier joueur à l'ATP à ne pas avoir été tête de série, le Français Ugo Humbert.

Mais le demi-finaliste de l'an dernier, qui s'était fait un nom en atteignant les quarts de finale à Melbourne en 2023 alors qu'il n'était encore jamais sorti du territoire des Etats-Unis, a été intraitable et s'est imposé 6-3, 7-6 (7/2), 7-6 (7/5).

"C'est toujours difficile d'affronter Humbert au premier tour mais je suis resté très calme, très concentré sur mon jeu et j'ai joué de mieux en mieux", a-t-il souligné avec satisfaction.

Il jouera au deuxième tour contre un autre Français, le vétéran Gaël Monfils (110e) qui entame son ultime année sur le circuit, ou l'Australien Dane Sweeny (182e).

. Keys surmonte l'adversité

Vainqueur surprise d'Aryna Sabalenka en finale l'an dernier, Madison Keys appréhendait son retour sur la Rod Laver Arena et elle n'a pas été déçue.

La pression psychologique a été très forte: "Ça faisait un an que je pensais à ce moment, alors j'étais très nerveuse au début de la partie. Peu de personnes peuvent se targuer d'être tenant du titre en débutant un Grand Chelem", a déclaré Keys après sa victoire 7-6 (8/6), 6-1.

Et sa surprenante adversaire ukrainienne Oleksandra Oliynykova (92e) ne lui a pas rendu les choses faciles. Elle l'a déroutée avec son jeu tout en variations comprenant des séries de coups droits chopés en plein milieu du court ou de balles extrêmement hautes et très liftées.

"Mon adversaire a été incroyable, elle m'a rendu les choses très difficiles. Elle a un jeu atypique et elle est très rapide donc elle m'a fait beaucoup travailler", a souligné l'Américaine.

Oliynykova, qui jouait pour la première fois le tableau principal d'un tournoi du Grand Chelem et n'avait même encore jamais joué de tournoi sur le circuit principal de la WTA, a crânement assumé sa différence.

Apparue sur le court le visage couvert de tatouages (éphémères), les lèvres percées, et le cou et le bras gauche largement tatoués (de façon permanente cette fois), elle a ensuite expliqué vouloir être "la meilleure joueuse" avec ce "drôle de jeu".

"J'ai vu aujourd'hui que ça pouvait mettre dans une position inconfortable même les meilleures joueuses", a-t-elle ajouté en assurant avoir vécu, malgré la défaite, la "plus belle expérience de (sa) carrière".

. Rybakina au rendez-vous, en attendant Sinner

Parmi les candidates au titre, la Kazakhe Elena Rybakina (5e) a montré qu'elle arrivait sur sa lancée de la prolifique fin de saison dernière.

La championne de Wimbledon 2022 a écarté logiquement la Slovène Kaja Juvan (100e) 6-4, 6-3 en 72 minutes et affrontera au deuxième tour la Française Varvara Gracheva (77e), d'origine russe comme elle.

Après une préparation d'intersaison qui ne l'a pas satisfaite et deux défaites en autant de matches cette année, Gracheva a reconnu qu'elle ne s'attendait pas à battre la Suissesse Viktorija Golubic (83e) 6-1, 2-6, 6-1.

La session nocturne commence à 19h00 locales (09h00 à Paris, GMT+1) avec l'entrée en lice de Sinner (2e) qui débutera face à Gaston (93e) sa campagne pour un troisième titre d'affilée à Melbourne et son septième trophée du grand Chelem.

La double lauréate du tournoi australien Naomi Osaka (17e) clôturera la journée dans la Rod Laver Arena face à Antonia Ruzic (65e).

H.Takahashi--JT