The Japan Times - Ligue des champions: l'Inter Milan et son "gros" paradoxe avant d'affronter Arsenal

Leader du Championnat d'Italie avec trois points d'avance sur son premier poursuivant, sixième de la phase de ligue de la C1 (12 pts) avant la septième journée, à mi-saison, le bilan de l'Inter est loin d'être infamant.

Mais ses tifosi sont inquiets avant de recevoir Arsenal, leader du Championnat d'Angleterre et de la Ligue des champions avec un impressionnant sans-faute (18 pts).

Les Nerazzurri restent sur deux défaites consécutives, à Madrid contre l'Atletico (2-1) et à San Siro, face à Liverpool (1-0), confirmant leur incapacité à battre des équipes de leur standing.

Dès que la route monte en championnat aussi, les vice-champions d'Italie et d'Europe 2025 calent: ils ont concédé quatre défaites durant la phase aller de la Serie A, trois face à des rivaux directs pour le titre (4-3 contre la Juventus, 3-1 contre Naples et 1-0 contre l'AC Milan).

- "A un ou deux petits détails" -

Pire, l'Inter n'a plus battu Naples, sa nouvelle bête noire, depuis octobre 2023 et court après un succès dans le derby milanais contre le rival honni depuis avril 2024 (quatre défaites, deux nuls toutes compétitions confondues).

Mais son entraîneur Cristian Chivu balaye l'idée selon laquelle son équipe aurait deux visages, implacable face aux "petits", fébrile quand elle est opposée à un "gros".

"Un club comme le nôtre ne sous-estime jamais aucun adversaire comme il ne fait jamais aucun complexe. Cette équipe essaie toujours de donner le meilleur d'elle-même", a-t-il insisté en conférence de presse lundi.

Mais l'ancien international roumain, joueur de l'Inter de Jose Mourinho qui avait réalisé l'inédit triplé Serie A-Coupe d'Italie-Ligue des champions en 2010, reconnait aussi que ses joueurs ont parfois des sautes de concentration.

"Si on veut finir dans les huit premiers (de la phase de ligue, synonyme de qualification directe pour les 8e de finale, NDLR), il faut pour ces matches qui se jouent à un ou deux petits détails, qu'on réduise nos erreurs, qu'on soit prêts mentalement et physiquement à accepter d'avoir des moments plus difficiles", a-t-il diagnostiqué

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- 24 buts sur coups de pied arrêtés -

Dans un contexte où Lautaro Martinez et ses coéquipiers perdent parfois les pédales brièvement, ou longuement comme lors de leur calamiteuse finale 2025 perdue 5-0 contre le Paris SG, un aspect du jeu d'Arsenal peut faire la différence, son efficacité sur les coups de pied arrêtés.

Le club du nord de Londres, rebaptisé "Corner FC", a inscrit 24 buts sur coups de pied arrêtés, toutes compétitions confondues, plus qu'aucune autre équipe dans les cinq grands championnats européens ou même dans l'histoire de la Premier League.

Plus inquiétant pour l'Inter, Arsenal que le club lombard avait battu 1 à 0 en phase de ligue la saison dernière, n'a concédé que deux défaites en 33 matches (26 victoires, 5 nuls), à Liverpool (1-0) fin août et contre Aston Villa (2-1) début décembre.

L'équipe de Mikel Arteta a notamment étourdi l'Atlético Madrid (4-0) et le Bayern Munich (3-1) en C1, Manchester United (1-0) et Aston Villa (4-1) en championnat.

Elle peut aussi peiner contre des cadors, comme l'ont montré ces nuls face à Manchester City (1-1), Sunderland (2-2) et Chelsea (1-1, en supériorité pourtant).

Ce n'est peut-être pas très avisé, mais le défenseur suisse de l'Inter Manuel Akanji a lancé lundi une pique à Arsenal: "Cela sera un match difficile, mais pour moi, Arsenal n'est pas la meilleure équipe actuellement en Europe, c'est le Bayern Munich".

Y.Watanabe--JT