The Japan Times - Ligue des champions: le PSG défie le Sporting, les yeux rivés sur le top 8

Le PSG a très tôt dessiné un premier tour sans complications cette saison, au contraire de la saison dernière en montagnes russes - mais terminée au sommet de l'Europe. Trois victoires d'emblée contre l'Atalanta (4-0), le FC Barcelone (2-1) et Leverkusen (7-2) ont relativisé l'importance de la défaite contre le Bayern Munich (2-1) et du match nul à Bilbao (0-0), avant qu'une nouvelle victoire face à Tottenham (5-3) ne tranquillise presque définitivement le club. Le PSG est 3e avec 13 points, derrière Arsenal (18) et le Bayern (15).

Mais il faut finir le job et le déplacement au Sporting Portugal, ancien club de son flamboyant latéral Nuno Mendes, a une certaine importance. Sur le plan comptable, le PSG sécuriserait très probablement, s'il gagne, une place dans le top 8 synonyme de qualification pour les huitièmes de finale sans barrages de février. Et ce à une journée de la fin de la phase de ligue.

En cas de match nul en revanche, il devrait attendre la réception de Newcastle, le 28 janvier. Au vu des deux derniers matches contre l'équipe anglaise (défaite 4-1 et match nul 1-1 au Parc des Princes), les Parisiens seraient bien inspirés de repartir de Lisbonne avec les trois points, mardi soir.

D'autant que chaque place a un enjeu augmenté cette saison puisque désormais, mieux une équipe est classée, plus loin dans les tours à élimination directe elle recevra ses adversaires au match retour. Or le PSG est au coude-à-coude avec six clubs à 12 ou 13 points, huit en comptant ceux à 11 points...

- Intermittents -

En dehors même du résultat, le PSG doit enclencher la vitesse supérieure, celle qui lui a permis, au même stade l'an dernier, de postuler au titre suprême. Il souffle le chaud et le froid depuis plusieurs semaines, alors même qu'il a pu compter sur des retours des blessés, dont l'absence a handicapé son début de saison.

La semaine dernière est un bon résumé des performances parisiennes: élimination surprise le lundi en Coupe de France contre le Paris FC au Parc des Princes (1-0), après de nombreuses occasions manquées, et une victoire contre Lille le vendredi (3-0) qui a surtout mis en lumière le retour en grande forme du Ballon d'Or Ousmane Dembélé.

Rarement le PSG a été souverain tout au long d'un match ces dernières semaines, donc une victoire probante à Lisbonne, dans un stade réputé chaud et contre une équipe solide (14e, 10 points), mettrait les hommes de Luis Enrique sur les bons rails.

L'entraîneur sait bien qu'ils peuvent faire mieux, lui qui a pesté contre leur pressing intermittent après le match de vendredi. Même le double buteur Ousmane Dembélé n'a pas été épargné: Luis Enrique a dit attendre de lui qu'il "mène" mieux les mouvements défensifs.

L'éclat retrouvé de Dembélé est néanmoins la meilleure des nouvelles pour le PSG. Plus largement, le club a la satisfaction d'une infirmerie quasi vide désormais. Parmi les habituels titulaires, seul le milieu Joao Neves, qui avait déjà manqué Lille pour une "gêne musculaire", ne fera pas le déplacement de Lisbonne. Le Portugais aurait sans doute aimé briller dans la ville du Benfica, où le PSG est venu le chercher à l'été 2024.

Par ailleurs, Paris ne pourra pas compter sur Achraf Hakimi, tout juste défait en finale de la Coupe d'Afrique des nations dimanche avec le Maroc, ni sur Ibrahim Mbaye, vainqueur avec le Sénégal.

M.Matsumoto--JT