The Japan Times - Cyclisme: 2026, la saison de tous les records ?

Comme d'habitude, le Tour Down Under, première course World Tour (1re division) du calendrier, lance la saison cycliste à partir de mardi en Australie, avec des coureurs comme Ben O'Connor ou Guillaume Martin-Guyonnet au départ.

Il faudra attendre quelques semaines supplémentaires pour voir les principaux cadors entrer en piste, à l'image de Pogacar qui débutera par les Strade Bianche le 7 mars.

. Pogacar encore tout-puissant ?

Après deux saisons exceptionnelles mais aussi de premiers signes d'usure mentale, le Slovène de 27 ans va-t-il continuer à martyriser le peloton ?

La concurrence, dans son ensemble, pense que oui. "Les quelques Niçois dans notre équipe l'ont croisé sur les routes vers chez eux (Pogacar réside à Monaco, ndlr). De ce qu'ils ont vu, ça ne changera pas. Sur les courses où il sera, malheureusement, on va courir le plus souvent pour la deuxième place. On ne fait pas vraiment le même vélo", rapporte le puncheur de Groupama-FDJ Bastien Tronchon.

Coéquipier de Pogacar chez UAE, Pavel Sivakov balaie d'un revers de la main les doutes quant à la motivation de son leader. "Sur la fin du dernier Tour de France, beaucoup disaient qu'il était blasé et que c'était trop facile pour lui. En fait, c'était plutôt le contraire. Il était vraiment cramé. Il avait mal au genou et le Tour a été très difficile physiquement. Mais au final, il a super bien géré et quand même dominé en montagne".

Alors oui, Pogacar prend "quasiment toute la pression dans l'équipe et parfois c'est difficile pour lui", convient Sivakov, "mais c'est un grand champion et il a ce mental pour gérer les grosses pressions. Tadej est un copain et un super leader. Il va continuer à écrire l'histoire".

. Van der Poel, maître des pavés

En 2026, le Slovène aura plusieurs défis à relever: devenir la cinquième coureur à remporter un cinquième Tour de France pour égaler le record de Jacques Anquetil, Bernard Hinault, Miguel Indurain et Eddy Merckx.

Remporter un troisième titre mondial fin septembre à Montréal. Et compléter sa collection de Monuments en gagnant Milan-Sanremo et Paris-Roubaix, les deux derniers qui lui résistent, sans même compter une sixième victoire inédite sur le Tour de Lombardie.

"Si je pouvais choisir entre une victoire à Roubaix et sur le Tour, je choisirais Roubaix car j'ai déjà gagné quatre fois le Tour", insiste le leader d'UAE.

Mais l'Enfer du nord est pour l'instant le fief de Mathieu van der Poel, son grand rival sur les classiques, qui aspire lui aussi à écrire l'histoire en visant un quatrième Paris-Roubaix consécutif mais aussi un quatrième Tour des Flandres, exploit inédit.

Auparavant, le Néerlandais est le grandissime favori pour remporter, le 1er février chez lui à Hulst, un huitième sacre mondial en cyclo-cross, ce qui serait là encore un record.

. Vingegaard pour la trilogie

Sur les courses par étapes, le principal rival de Pogacar depuis cinq ans s'appelle Jonas Vingegaard et celui-ci n'a pas abandonné son rêve de remporter un troisième Tour de France après ceux de 2022 et 2023.

Le Danois s'alignera au préalable sur le Tour d'Italie pour devenir le huitième coureur à gagner les trois grands Tours, ce que même Pogacar n'a pas (encore) réussi.

"C'est le bon moment. Et je pense que je peux être meilleur encore au Tour de France en courant le Giro", estime le vainqueur de la dernière Vuelta, terminée dans le chaos avec les manifestations pro-palestiniennes visant l'équipe Israel PT, qui a changé depuis de nom et de nationalité pour devenir NSN Cycling.

Primoz Roglic visera lui une cinquième victoire inédite dans le Tour d'Espagne. Le Slovène partage actuellement le record de succès avec Roberto Heras.

Mais le Slovène de 36 ans commence à souffrir de la comparaison avec la nouvelle vague emmenée par le Mexicain Isaac del Toro, coéquipier de Pogacar, qui devrait être l'une des stars du prochain Tour.

La saison marque aussi les débuts de Remco Evenepoel et Juan Ayuso avec leurs nouvelles équipes, Red Bull Bora et Lidl-Trek.

Côté français, on suivra avec attention la progression des deux pépites, Paul Seixas et Paul Magnier, fers de lance d'une génération très prometteuse.

K.Nakajima--JT