The Japan Times - Open d'Australie: Medvedev monte en puissance, Gauff et Anisimova tranquilles

Novak Djokovic, lancé à 38 ans dans la quête de plus en plus improbable d'un 25e titre du Grand Chelem et d'un 11e à Melbourne, ainsi qu'Iga Swiatek qui n'a pas encore soulevé le trophée australien, feront leurs débuts en soirée dans l'édition 2026.

. Journée tranquille pour les têtes de série

Medvedev, 12e mondial et triple finaliste à Melbourne, a repris du poil de la bête cette saison.

Après une année 2025 manquée, il est resté invaincu en 2026 en battant lundi le Néerlandais Jesper De Jong (73e) 7-5, 6-2, 7-6 (7/2) dans la foulée de son titre au début du mois à Brisbane, où il a soulevé son 22e trophée dans autant de tournois différents.

"A certains moments, j'aurais pu être plus clinique, j'espère que je le serai lors des prochains tours", a-t-il commenté lundi.

Il a joué à Melbourne les finales 2021, 2022 et 2024 mais l'an dernier, en prélude à sa mauvaise saison, il avait perdu dès le deuxième tour face à l'Américain Learner Tien, alors issu des qualifications mais tête de série N.25 cette année.

Cette fois, le vainqueur de l'US Open 2021 et ex-N.1 mondial affrontera le Français Quentin Halys (83e) pour tenter de se hisser au troisième tour.

"L'an dernier n'a pas été ma meilleure saison. Mais là, je joue de mieux en mieux, alors on verra", a commenté Medvedev.

Halys, lui, n'a encore jamais franchi le deuxième tour à Melbourne et il semble ne pas se faire beaucoup d'illusions pour le tour suivant: "Je l'ai joué deux fois et j'ai pris deux branlées...", a-t-il rappelé au sujet de son prochain adversaire.

Dans le tableau féminin, Gauff (3e) a passé sans difficulté l'obstacle Kamilla Rakhimova (93e) 6-2, 6-3.

"J'ai essayé de ne pas me mettre de pression. Je suis là pour gagner le tournoi. Je ne serai contente que si je remporte le titre", a prévenu la joueuse de 21 ans.

Demi-finaliste en 2024, son meilleur résultat à Melbourne, elle affrontera au 2e tour la gauchère serbe Olga Danilovic (69e).

"Je me suis entraînée contre une gauchère, Alexandra Eala, parce qu'il n'y a pas beaucoup de gauchères sur le circuit. Ce sera un match difficile, mais j'ai hâte d'y être", a lancé la lauréate de l'US Open 2023 et de Roland-Garros 2025.

Deux autres Américaines, Amanda Anisimova (4e) et Jessica Pegula (6e) ont tenu leur rang: la première a écarté la Suissesse Simona Waltert (87e) 6-3, 6-2 et la seconde a dominé encore plus facilement la Russe Anastasia Zakharova (105e) 6-2, 6-1.

. Coup dur pour Auger-Aliassime

Attendu comme un trouble-fête après une seconde partie de saison 2025 très prometteuse, le quart de finaliste de l'Open d'Australie 2022 Felix Auger-Aliassime (8e) a été stoppé d'entrée de jeu par des douleurs à la jambe gauche.

Le Canadien, revenu dans le top 10 après des mois compliqués, a jeté l'éponge avant l'entame du quatrième set alors qu'il était mené 3-6, 6-4, 6-4 par le Portugais Nuno Borges (46e).

"J'ai commencé à avoir des crampes au début du troisième set et il est devenu très compliqué d'être compétitif à ce niveau. J'ai essayé, mais ce n'était pas possible aujourd'hui", a-t-il expliqué.

Après discussion avec le kiné sur le court, le joueur a pris la décision d'abandonner.

"Je n'aime pas être sur le court dans cet état. Je suis sur le court pour gagner, pour me battre avec mon adversaire. Je ne veux pas être là et me sentir comme un sac de frappe", a-t-il souligné.

"Ca ne m'était jamais arrivé jusque-là si tôt dans un tournoi, alors il va falloir regarder pourquoi ça s'est produit", a-t-il ajouté.

C'est donc Borges qui affrontera l'Australien Jordan Thompson (111e et bénéficiaire d'une invitation) pour tenter de se hisser comme l'an dernier au troisième tour à Melbourne.

S.Suzuki--JT