The Japan Times - Ski alpin: première pour Delago, cinq sur cinq pour Vonn

Rien ni personne n'a fait douter Nicol Delago lors de l'avant-dernière descente avant le rendez-vous de Cortina le 8 février.

Partie avec le dossard N.3 pour sa 133e course en Coupe du monde, la skieuse de Val Gardena, cinq podiums sur le circuit, dont trois 2e places, jusqu'à ce samedi, s'est joué des (rares) difficultés de la piste et de la nappe de brouillard qui a fait des allers retours tout au long de la course à mi-parcours.

Même Lindsey Vonn, qui restait sur une victoire en descente à Zauchensee, en Autriche, n'a pas réussi à améliorer son chrono, ni même sa compatriote Sofia Goggia (11e) ou encore sa soeur cadette Nadia, médaillée de bronze des JO-2022 et finalement 10e.

Sur le podium, Delago était accompagnée de l'Allemande Kira Weidle-Winkelmann, 2e à 20/100e, et Vonn, 3e à 26/100e après une erreur de trajectoire dans une courbe qui a lui sans doute coûté la victoire.

"J'étais pourtant très nerveuse ce matin", a confié Delago qui n'a pas été épargnée par les blessures.

"Les dernières années n'ont pas été faciles, avec beaucoup de hauts et de bas, mais je me suis toujours amusée sur les pistes à essayer d'être rapide. J'ai retrouvé un peu de liberté dans mon ski même si, des fois, je me mets à nouveau à penser trop", a souligné l'Italienne.

Vonn a confirmé pour sa part qu'à 41 ans, elle serait la grande favorite de la descente des JO-2026.

L'Américaine, revenue à la compétition l'hiver dernier après cinq années d'une retraite qu'elle pensait définitive, caracole en tête de la Coupe du monde de descente qu'elle a déjà remportée huit fois.

- Goggia en plein doute -

La championne olympique 2010 de descente n'était pourtant pas confiante après avoir franchi la ligne d'arrivée. "Je n'avais pas beaucoup d'attente, la neige était molle, la visibilité était réduite à mi-parcours", a-t-elle énuméré.

Mais Tarvisio, de retour au calendrier de la Coupe du monde après une éclipse de quinze ans, lui réussit bien: en sept départs, elle y est toujours montée sur le podium.

"Pour être honnête, a-t-elle avoué, je ne me souvenais plus du tout de la piste alors que tout le monde me disait que j'avais un avantage, puisque j'étais la seule à l'avoir déjà skié en Coupe du monde".

"Je ne peux être que satisfaite, j'ai de la constance, c'est le plus important", a souligné Vonn, désormais 3e (510 pts) au classement général de la Coupe du monde, toujours dominé par sa compatriote Mikaela Shiffrin (923 pts) avant le super-G de Tarvisio dimanche.

L'Italienne Sofia Goggia est elle en plein doute dans sa discipline de prédilection: la championne olympique 2018 et vice-championne olympique 2022 de descente n'a jamais été dans le coup et a terminé à 1 sec 35/100e de sa compatriote.

"J'ai clairement du mal sur cette piste, je ne suis pas parvenue à trouver le bon rythme, je sais que je peux skier plus vite, espérons que cela sera pour demain en Super-G où je suis un peu mieux cette saison", a-t-elle analysé.

La meilleure Française, Romane Miradoli, a terminé à la 17e place, mais son rendez-vous du week-end est programmé dimanche avec le super-G, discipline dont elle est 4e mondiale.

K.Yamaguchi--JT