The Japan Times - Foot: Michael Carrick en pompier de service à Manchester United

"Je sais ce qu'il faut pour réussir ici; mon objectif est désormais d'aider les joueurs à atteindre le niveau que nous attendons dans ce club incroyable, et nous savons que ce groupe en est tout à fait capable", a déclaré l'ex-capitaine, porteur du maillot rouge à 464 reprises entre 2006 et 2018.

Le timing de la nomination ne ressemble pas vraiment à un cadeau de bienvenue: Carrick débutera sa mission par un choc contre le voisin ennemi, Manchester City, samedi (13h30) à Old Trafford en Premier League.

Le championnat est devenu le seul et unique terrain de jeu de Manchester United, éliminé dès le premier tour des coupes nationales et absent des compétitions européennes, après une dernière saison terminée à la quinzième place.

Depuis le départ du légendaire Alex Ferguson en 2013, le club du nord-ouest de l'Angleterre enchaîne les déceptions sur le terrain et les échecs avec les entraîneurs. Le dernier en date, Ruben Amorim, a été limogé le 5 janvier après quatorze mois sans gloire.

Le Portugais s'est brouillé avec plusieurs joueurs (Rashford, Sancho...) et il n'a jamais réussi à transposer la "hype" née de ses années au Sporting. Le parcours en Ligue Europa, jusqu'à la finale perdue contre Tottenham, a été la seule éclaircie.

Manchester United veut prendre le temps, d'ici l'été, pour trouver le successeur idéal. Il lorgne du côté d'Oliver Glasner (Crystal Palace), Andoni Iraola (Bournemouth), Roberto de Zerbi (Marseille), ou encore Xavi (ex-Barcelone), selon la presse britannique.

- Retrouver l'Europe -

Mais en attendant, il fallait trouver un pompier de service pour sauver les meubles d'une saison où il n'y a plus qu'un objectif à remplir: terminer parmi les places qualificatives pour la lucrative Ligue des champions.

La quatrième place actuellement détenue par Liverpool se trouve à seulement trois points de Man Utd (7e, 32 pts). Mais la bataille promet d'être rude car le classement est très resserré; il faudra jouer des coudes avec notamment Newcastle (6e, 32 pts), Chelsea (8e, 31 pts) voire Tottenham (14e, 27 pts), par exemple, si les "Spurs" redressent la tête.

Avec Carrick, les dirigeants se sont tournés vers une figure bien connue d'Old Trafford, où l'ancien milieu défensif a remporté douze trophées majeurs en douze ans, donc cinq titres de champion d'Angleterre et une Ligue des champions en 2008.

Celui qui a porté le maillot de West Ham et Tottenham, également, connaît bien Old Trafford pour y avoir travaillé après sa fin de carrière.

Les supporters l'ont vu à l'oeuvre comme membre du staff de José Mourinho, puis dans celui d'Ole Gunnar Solskjaer, et il a même dirigé l'équipe le temps de trois matches en fin d'année 2021 après le renvoi du Norvégien.

Comme entraîneur principal, il n'a pour expérience que deux années incomplètes à Middlesbrough, en deuxième division, entre octobre 2022 et juin 2025. Avec "Boro", il a atteint les barrages d'accession pour la Premier League dès sa première saison mais il a fini la suivante à la dixième place en Championship, ce qui a conduit à son renvoi.

Les dirigeants de Man United ont été séduits par son projet, alors que Solskjaer a également été auditionné pour le poste, d'après les médias britanniques.

"Michael est un excellent entraîneur et sait exactement ce qu'il faut pour gagner à Manchester United. Il est prêt à diriger notre groupe de joueurs talentueux et déterminés pour le reste de la saison, alors que nous continuons à bâtir le club vers un succès régulier et durable", a déclaré le directeur du football, Jason Wilcox.

Carrick sera épaulé notamment par Steve Holland, ancien adjoint de Gareth Southgate en équipe d'Angleterre, et par l'ancien défenseur Jonny Evans.

M.Matsumoto--JT