The Japan Times - Cyclisme: Vingegaard, "motivé comme jamais", doublera Giro et Tour de France en 2026

Le Danois, qui a dévoilé son programme mardi lors de la journée médias de son équipe Visma-Lease a bike à Nucia, sur la Costa blanca espagnole, disputera pour la première fois le Tour d'Italie (8-31 mai) dont il sera le grand favori en l'absence de Pogacar.

Il enchaînera ensuite avec le Tour de France (4-26 juillet) qu'il a remporté en 2022 et 2023 mais où il partira cette fois comme un outsider face à "Pogi", double vainqueur sortant.

"Ca fait un moment que je pense à participer au Giro, je sens que c'est le bon moment. Avoir gagné la Vuelta l'automne dernier me motive encore plus pour gagner aussi en Italie. J'aimerais ajouter le maillot rose à ma collection", a expliqué le Danois qui commencera sa saison le 16 février au Tour UAE avant de courir le Tour de Catalogne (23-29 mars).

"Ces cinq dernières années, mon programme avant le Tour avait été plus ou moins le même. J'ai choisi de faire différemment cette fois. Le parcours du Giro est peut-être moins exigeant que ces dernières années ce qui rend l'enchaînement avec le Tour plus favorable", a ajouté Vingegaard.

Lui et son équipe sont formels: participer au Giro n'entrave en rien ses chances pour le Tour, au contraire. "On a analysé mes watts lorsque j'ai enchaîné Tour et Vuelta l'an dernier et on a découvert que je ne marchais pas moins bien mais plutôt mieux. Je pense que je peux être meilleur encore au Tour de France en courant le Giro."

- "Compléter la trilogie" -

A 29 ans, Vingegaard va donc tenter le même exploit que Pogacar en 2024 lorsque le Slovène avait remporté haut la main le Giro et le Tour. L'ogre du cyclisme mondial était devenu alors le huitième coureur de l'histoire à réussir un tel doublé la même année après Marco Pantani, Miguel Indurain, Stephen Roche, Bernard Hinault, Eddy Merckx, Jacques Anquetil et Fausto Coppi.

En attendant, il peut déjà, avec un succès sur le Giro, devenir le huitième coureur à avoir gagné les trois grands Tours dans sa carrière, lui qui compte déjà deux Tours de France et une Vuelta à son palmarès.

S'il y parvient, il devancera Pogacar qui a remporté quatre fois le Tour de France, une fois le Giro mais encore jamais le Tour d'Espagne dont il a pris la troisième place en 2019 lors de son unique participation.

Bernard Hinault, Eddy Merckx , Jacques Anquetil, Felice Gimondi, Alberto Contador, Vincenzo Nibali et Chris Froome sont les sept coureurs à avoir remporté les trois grands Tours.

"C'est l'ambition de Jonas mais aussi celle de toute l'équipe de compléter la trilogie", insiste son directeur sportif Grischa Niermann qui se dit persuadé que son leader peut relever "le défi ultime dans le cyclisme actuel": battre Pogacar.

- Simon Yates "irremplaçable" -

"Je suis motivé comme jamais, comme je ne l'étais plus depuis des années", assure Vingegaard, très détendu mardi.

Pour l'encadrer, son équipe a recruté plusieurs coureurs dont le Français Bruno Armirail qui doit l'accompagner sur le Tour de France.

Mais elle a perdu Simon Yates qui, à la surprise générale y compris au sein de Visma, a annoncé sa retraite le 7 janvier.

"Il nous a appelé pendant les fêtes pour nous dire qu'il arrêtait, a déclaré Niermann. Ca nous a pris de court parce que tous les programmes étaient prêts. Il devait être leader sur Paris-Nice et avoir un rôle important sur le Tour de France. Il est irremplaçable et on aurait préféré le savoir plus tôt, c'est sûr. Mais il faut l'accepter."

Les raisons de cet arrêt de carrière brutal, auquel Yates avait dit "réfléchir depuis longtemps" au moment de l'annonce, restent floues.

Mais elles n'ont, selon le directeur sportif, "rien à voir" avec le fait que Vingegaard soit leader sur le Giro que Yates a remporté l'année dernière et aurait peut-être aimé disputer encore dans un rôle de leader en 2026.

"Simon était totalement en adéquation avec son programme", a assuré Niermann.

K.Abe--JT