The Japan Times - Champions Cup: le Stade toulousain dans de beaux draps

Antoine Dupont et ses partenaires, déjà défaits à Glasgow (28-21) lors de la journée précédente, sont quatrièmes avec sept points.

La qualification n'est pas en péril avant l'ultime rencontre de la poule 1 où ils défieront Sale (2e, 11 pts), mais les Sharks de Durban, cinquièmes avec cinq unités, rôdent juste derrière.

Au StoneX Stadium, dans le Nord de Londres, les Français se sont cassés les dents sur les "Sarries" à la défense de fer. Ils ont ramené au moins le point du bonus défensif, un maigre lot de consolation.

Les Rouge et Noir, en maillot blanc, ont pourtant conclu le round d'observation des vingt premières minutes avec un premier essai de Blair Kinghorn, transformé par Thomas Ramos (19e, 0-7).

Le N.10 écossais, titularisé en l'absence de Romain Ntamack, blessé au dos, a fini par trouver une ouverture au sein de la défense adverse, essorée par une longue séquence "essui-glace" où les visiteurs ont alterné jeu à droite, à gauche, à droite, etc.

Mais ce sont eux qui sont rentrés un peu KO à la mi-temps, sous la pluie et le vent, menés 17-7 après avoir encaissé un troisième essai sous la pression des avants anglais, avec Tom Willis en finisseur (40e).

- Défense anglaise bien huilée -

Entre temps, en effet, les hommes d'Ugo Mola ont perdu le fil et l'élan, à l'image d'Antoine Dupont, contré au départ du deuxième essai anglais, inscrit en coin par Rotimi Segun (29e, 5-7). L'ailier en a inscrit un autre dans la foulée (36e, 12-7).

Les Toulousains ont lancé la seconde période comme il le fallait, avec les bonnes intentions et une bonne exécution de la part des arrières.

L'ailier Matthis Lebel, collé à la ligne, a récupéré une passe sautée de Kinghorn après un rebond, il a esquivé un adversaire et résisté au retour d'un autre pour aplatir. Une nouvelle transformation de Ramos a permis de réduire l'écart à trois points seulement (47e, 17-14).

Les "Sarries" du capitaine Maro Itoje n'ont pas craqué pour autant, au contraire. La défense anglaise, bien huilée, a contrarié la dynamique des sextuples champions d'Europe de fort belle manière.

Owen Farrell est même sorti du banc pour aggraver les ennuis du leader actuel du Top-14 avec une pénalité (62e, 20-14) qui a symbolisé le manque de discipline des Français.

H.Takahashi--JT