The Japan Times - Les Bleus du blanc: Rassat et les slalomeurs au sommet, Julia Simon retrouve les podiums

En biathlon, Julia Simon est montée sur son premier podium de la saison, en sprint jeudi à Oberhof (Allemagne), avant de participer à la victoire du relais samedi.

Mais la semaine a aussi été marquée par un coup dur pour les Bleus avec le forfait pour les Jeux de Tess Ledeux, qui pouvait viser l'or olympique le mois prochain en ski acrobatique. La médaillée d'argent à Pékin-2022 est insuffisamment remise d'une commotion cérébrale et a dû renoncer, après avoir "tout essayé" pour revenir à temps.

Ski alpin: Rassat change de dimension

Paco Rassat, 27 ans, avait épaté son monde en novembre à Gurgl (Autriche) en décrochant son premier succès -et son premier podium- en Coupe du monde. En s'imposant ce dimanche en bas du mur d'Adelboden, le Savoyard change de dimension. Quatrième de la première manche, il en a réalisé une seconde époustouflante et ce troisième podium après Gurgl et Madonna (3e mardi) fait de lui le nouveau leader du classement de la spécialité. "Je vis un début de saison assez fou, j’ai du mal à mettre des mots dessus, c’est un réel kiff", a commenté le skieur des Aillons.

Au général du petit globe, il devance Clément Noël, champion olympique en titre vainqueur mardi en Italie, et 8e à Adelboden après une seconde manche mitigée.

Les slalomeurs s'avancent ainsi comme la principale chance de médaille olympique en ski alpin, d'autant que Steven Amiez et Victor Muffat-Jeandet, respectivement 7e et 12e dimanche, sont en embuscade. Mais une bonne surprise pourrait aussi venir du géant, comme le prouve la 3e place de Léo Anguenot samedi dans la station suisse, à 68/100e du roi Marco Odermatt. Alexis Pinturault a terminé 12e.

Seule Bleue parmi les huit podiums tricolores de la saison, Romane Miradoli a de nouveau été la meilleure française samedi lors de la descente de Zauchensee (Autriche), décrochant un Top-10 (8e) à 73 centièmes de la "Speed Queen" Lindsey Vonn. Le super-G prévu dimanche a été annulé en raison de la mauvaise météo.

. Biathlon: Julia Simon sur la bonne voie

La page de sa suspension est-elle définitivement tournée? Julia Simon, la plus titrée des biathlètes françaises, a décroché son premier podium de la saison (3e) lors du sprint jeudi à Oberhof. "La forme revient, ça faisait longtemps que je n'avais pas eu ces sensations-là", a commenté la Savoyarde de 29 ans.

Retenue pour la première fois de l'hiver en relais, elle en apporté la confirmation deux jours plus tard, contribuant à la victoire des Bleues avec Lou Jeanmonnot, Océane Michelon et Justine Braisaz-Bouchet. Puis en terminant quatrième dimanche en poursuite après avoir longtemps lutté pour la victoire. "Je suis très contente d'avoir pu rejouer devant, d'avoir retrouvé cette confiance, ce petit feeling avec le haut niveau. Je sens qu'il ne me manque plus grand-chose", a-t-elle noté.

Pas de podium en individuel pour les hommes (Eric Perrot et Quentin Fillon Maillet 6e en sprint et en poursuite) mais une "belle deuxième place", dixit "QFM", en relais dimanche derrière les Norvégiens, invaincus cette saison (trois victoires). Dans un sprint final à plusieurs, Perrot a cédé. "Mais on a eu de belles émotions et on s'est bagarré jusqu'au bout", s'est félicité Fillon Maillet.

Un ultime relais est programmé jeudi à Ruhpolding (Allemagne) avant la course olympique le 17 février à Anterselva.

. Bilan français sur les épreuves au programme olympique, à 24 jours de la cérémonie d'ouverture

Biathlon: 21 podiums dont 7 victoires

Ski alpin: 8 podiums dont 3 victoires

Ski alpinisme: 1 victoire

Ski de fond: 3 podiums dont 1 victoire

Ski acrobatique: 6 podiums dont 2 victoires

Snowboard: 4 podiums dont 2 victoires

Patinage artistique: 8 podiums dont 3 victoires

Patinage de vitesse: 4 podiums dont 1 victoire

Y.Ishikawa--JT