The Japan Times - Biathlon: les Françaises marquent les esprits en relais à un mois des Jeux

Avec seulement huit pioches et aucun tour de pénalité, les Françaises ont dominé la course de bout en bout, pour terminer avec près d'une minute d'avance sur la Norvège et une minute et demie sur l'Allemagne, toutes deux parties sur l'anneau de pénalité.

C'est la deuxième victoire en trois relais disputés cet hiver pour les biathlètes françaises, après celle d'Östersund en Suède pour la toute première course de la saison de Coupe du monde fin novembre.

A l'époque, Julia Simon purgeait son mois de suspension, conséquence de sa condamnation à trois mois de prison avec sursis pour vol et fraude à la carte bancaire, et c'était Jeanne Richard qui avait été alignée. Simon a effectué son retour dans le groupe début décembre à Hochfilzen en Autriche.

Samedi, le staff tricolore a décidé d'aligner le même relais, dans sa composition et son ordre, à celui qui avait survolé la course aux Mondiaux de Lenzeheide l'an passé, le deuxième titre mondial consécutif après celui de Nove Mesto en 2024.

Par un froid glacial autour de -10 degrés dans la Forêt de Thuringe dans l'est de l'Allemagne, Lou Jeanmonnot a dynamité samedi la course dès le début et a passé le relais en tête avec huit secondes d'avance sur la Norvège à Océane Michelon, malgré trois pioches sur son tir debout.

Cet écart n'a que que grandir, avec Justine Braisaz-Bouchet qui a transmis le dernier relais à Julia Simon avec une minute et demie d'avance.

- "Confiance et repères" pour Michelon -

Après avoir blanchi ses cinq dernières cibles debout, Julia Simon a pu lever le poing gauche, et a profité de l'avance pour s'emparer du drapeau français avant de franchir la ligne d'arrivée et célébrer avec ses équipières.

"On était très satisfaites de chacune, on a fait le travail. On n'a pas plus de deux ou trois pioches chacune, au vu des conditions, c'était un beau relais", a apprécié Océane Michelon après la course.

Les Françaises ont disputé et remporté les trois relais dans cette composition --les Mondiaux-2025 et les étapes de Coupe du monde à Nove Mesto en mars 2025 et à Oberhof samedi-- qui pourrait être celle aux Jeux olympiques dans un mois, sur le site en altitude d'Anterselva le 18 février.

"C'est rassurant et ça permet de prendre pas mal de confiance et de repères, répéter des bonnes choses dans cette configuration-là", a souligné Michelon.

Les Français ont en revanche connu moins de réussite samedi à Oberhof sur la poursuite (12,5 km), en difficulté comme l'ensemble des concurrents, sur le pas de tir.

Éric Perrot n'a blanchi que 15 cibles sur 20, tournant à cinq reprises sur l'anneau de pénalité, et a connu un souci avec sa carabine lors du troisième tir.

Il a fini la course à la 8e place et a cédé de précieux points sur l'Italien Tommaso Giacomel, vainqueur de la poursuite deux jours après le sprint, et ce malgré un 14/20 derrière la carabine. Meilleur Français, Quentin Fillon Maillet a pris la 6e place et a manqué d'énergie dans le dernier tour pour monter sur le podium.

Au classement général de la Coupe du monde, Giacomel profite de son week-end parfait en Allemagne et de l'absence cette semaine du Norvégien Johan-Olav Botn pour s'emparer de la première place, avec 51 points d'avance (611 contre 560). Perrot (529) compte 82 points de retard sur l'Italien.

T.Ikeda--JT