The Japan Times - Top 14: les deux leaders chutent, l'UBB se balade, Perpignan n'est plus dernier

Il y avait l'écart abyssal au classement: 42 points sur la phase aller entre le leader et triple champion de France en titre avec Perpignan, bon dernier depuis le début de la saison. Mais aussi des signes avant-coureurs que la différence n'allait pas forcément se traduire sur le terrain, avec Toulouse incapable de gagner à Aimé-Giral depuis 2018, qui est venu largement remanié contre des Catalans bien mieux depuis un mois.

Dans un stade redevenu incandescent, l'Usap a mieux démarré (11-0, 11e) et mieux fini pour arracher la victoire aux Toulousains (30-27).

Cette deuxième victoire en Top 14 de la saison permet aux hommes de Laurent Labit, arrivé en cours de saison, de quitter enfin la dernière place (13e, 9 points).

Car après la victoire catalane, le promu montalbanais n'a pas réussi à battre Clermont à domicile, avec une défaite 19-34. A Sapiac, les Verts n'ont jamais existé avec un 17-0 sur la première demi-heure et n'ont jamais été en mesure d'inquiéter des Clermontois plus puissants, à l'image des deux essais de Barnabé Massa sur ballon porté, en plus de son essai dans le jeu. Clermont (7e, 36 points) repart avec le bonus offensif.

Le prochain match de Top 14 après la coupure des compétitions européennes opposera les deux dernières équipes au classement, que seuls deux points séparent. La dynamique semble nettement plus favorable aux Catalans, qui recevront.

En haut du classement, Pau (2e, 47 points) n'a pas réussi à profiter du faux-pas de Toulouse en perdant à Lyon (22-17). Le match a été accroché avec une belle résistance des Palois, mais les Lyonnais, dans l'obligation de faire un résultat pour se rapprocher un peu du peloton des autres équipes ont pris le dessus malgré leurs imprécisions.

. Une valise pour Bayonne et le Racing 92

Dans la lutte pour les six premières places, mieux valait aussi recevoir. Montpellier n'a fait qu'une bouchée de Bayonne pour gagner avec le bonus offensif (62-22) et revenir dans le Top 6 (38 points).

Les Bayonnais confirment qu'ils voyagent très mal, avec leur pire défaite en championnat depuis cinq ans. Les victoires à domicile, parfois poussives comme contre le Stade français entre les fêtes, ne semblent plus suffisantes pour garantir la place sur le banc du manager bayonnais Grégory Patat. Le président de Bayonne a encore mis la pression sur Canal + après le match, affirmant que Laurent Travers, arrivé à l'intersaison "n'intervient pas dans le sportif, jusqu'à ce soir".

A domicile, le Stade français a aussi fait le plein avec une victoire nette contre Castres (33-15). Dans le froid de la capitale, les deux équipes ont été beaucoup pénalisées (15 fautes en première période) et ont eu des difficultés à concrétiser avec de nombreuses maladresses.

Les Parisiens ont tout de même été tranchants, et les hommes forts de la saison ont répondu présent comme l'arrière Léo Barré, qui a marqué dans les deux dernières minutes l'essai du bonus offensif, perdu quelques secondes plus tôt. Le Stade français monte sur le podium, avec 39 points.

L'Union Bordeaux-Bègles est à égalité avec le Stade français après avoir aussi décroché le bonus offensif contre le Racing 92 (62-20). Les Franciliens étaient pourtant parfaitement dans le match et menaient 15-20 à la 55e quand ils ont pris la foudre et les accélérations de Matthieu Jalibert pour encaisser quatre essais en dix minutes (35-20, 65e).

Toulon compte également 39 points et se déplace dimanche à La Rochelle (21h05) pour reprendre sa place, mais va envoyer une équipe fortement amoindri par les blessures.

T.Maeda--JT