The Japan Times - Dakar-2026: "Tous les voyants au vert", affirme Sébastien Loeb à l'AFP

"Je pense que c'est la fois où on est le mieux préparé", a estimé l'Alsacien, qui reste sur un succès au rallye du Maroc avec son nouveau copilote Edouard Boulanger au volant d'un Sandrider "plus fiable" que l'an dernier.

QUESTION: Comment abordez-vous votre dixième rallye Dakar ?

REPONSE: "Un petit peu comme tous les autres, en se disant que c'est un rallye difficile, qu'il va falloir aller au bout, donc je dirais que dans l'idée, il faudra peut-être essayer de ne pas trop en faire dès le début. Je pense que c'est la fois où on est le mieux préparé. L'an dernier, on était arrivé avec la Dacia qui était déjà bien, mais avec quelques petits défauts de jeunesse, des petites fragilités qui, je pense, ont bien été résolus depuis et avec des réglages qui ont été optimisés aussi."

Q: Pensez-vous avec votre Sandrider avoir la voiture pour gagner ?

R: "C'est une voiture dans laquelle je me sentais bien sur les dernières courses. On a gagné le rallye du Maroc sur la dernière, donc je dirais que tous les voyants sont au vert et que pour l'instant, tout se présente bien. Je suis plus à l'aise qu'en janvier (2024), mais surtout la voiture est plus fiable. On a vu que sur les derniers rallyes que ça s'est bien passé, on n'a pas eu de problème particulier, donc c'est rassurant."

Q: Votre victoire au Maroc en octobre est-elle importante en vue du Dakar ?

R: "Oui car mentalement, c'est mieux d'arriver sur une victoire que sur une sortie de route ou sur un rallye où on n'était pas dans le coup au niveau de la performance. On était bien, on a fait un beau rallye, propre, sans erreur, on se sentait bien dans la voiture. J'étais en phase avec la voiture donc c'est sûr que c'est mieux pour la confiance de partir là-dessus même si c'était très serré."

Q: Peut-on parler de malédiction pour Sébastien Loeb au Dakar ?

R: "Non car j'ai eu cinq podiums, donc c'est quand même déjà pas mal. Je pense que tous les participants n'ont pas fait cinq podiums en neuf participations. Donc ce n'est pas si mal. Après, effectivement, il n'y a pas encore eu de victoire. Mais ça reste toujours un rallye où c'est difficile de tout mettre bout à bout. Il faut que tout soit réuni, la chance, la réussite, la mécanique, la fiabilité, la navigation, le pilotage. Donc on va réessayer une fois de plus et on verra bien à la fin ce que ça donne."

Q: Pourquoi avoir décidé de changer de copilote, avec Edouard Boulanger prenant la place de Fabian Lurquin ?

R: "Ce sont deux très bons copilotes qui ont les capacités de faire gagner un Dakar. Je dirais qu'Edouard annonce peut-être un peu moins de choses, moins de détails, et c'est globalement un peu plus détendu, ce qui me va bien. Fabien me donnait beaucoup de détails, ce qui avait son avantage dans certaines situations, mais moins dans d'autres. C'est juste une histoire de feeling. Ça se passait très bien entre nous mais on n'avait pas de réussite et j'avais envie de voir autre chose, donc d'un commun accord on a décidé de changer quelque chose dans l'équation. Avec Edouard, ça s'est bien passé sur les deux derniers rallyes donc tout se présente bien."

Q: Sébastien Ogier a égalé votre record de 9 titres mondiaux en WRC. Qu'est-ce que cela vous inspire et pourrait-on vous revoir dans cette discipline ?

R: "Il a fait une saison incroyable. Gagner le championnat sans avoir fait tous les rallyes, c'est vraiment top, il l'a mérité. Il a prouvé une fois de plus qu'il était encore au-dessus de ses adversaires, que ce soit sportivement et mentalement. On peut lui dire un grand bravo. Refaire des rallyes WRC ne fait pas partie de mes priorités aujourd'hui, mais je n'exclus rien."

K.Yamaguchi--JT