The Japan Times - Top 14: pas de cadeaux pour les visiteurs lors du "boxing day" du rugby

Le haut du classement se décidera dimanche dans une bataille à distance entre Pau, qui reçoit Montpellier, et Toulouse qui affronte La Rochelle dans une affiche de gala au Stadium.

Invaincus à domicile depuis 20 matches en Top 14, Bayonne a failli voir sa série se terminer contre le Stade Français. Mais les Basques ont montré une fois encore beaucoup de ressources.

Le sauveur de Jean-Dauger s'est cette fois appelé Lucas Paulos. Le deuxième ligne bayonnais a aplati en force et à côté des perches après la 79e minute, permettant à son ouvreur Joris Segonds de passer la transformation de la victoire après la sirène (35-34).

Déjà défaits de très peu lors de sa dernière sortie à Clermont, les Parisiens échouent dans leur quête d'une deuxième victoire à l'extérieur, qu'un essai de Tanginoa Halaifonua à la 74e leur avait permis d'apercevoir.

Au final, Bayonne rejoint le Stade français avec 34 points dans un peloton de quatre équipes de la 3e à la 6e place, avec l'UBB, défait sans point à Clermont, et Toulon, qui affronte dimanche Perpignan.

- Le Lou décroche -

Si la hiérarchie en haut du classement est toujours aussi serrée, une troisième équipe semble lâcher prise en bas: Lyon. Les hommes de Karim Ghezzal ont enchaîné une sixième défaite en sept matches de Top 14, sans compter les deux subies en Challenge Cup.

Devant à la pause (10-15) grâce à un doublé de l'insaisissable Wainiqolo, meilleur marqueur du Top 14 avec 10 essais, le LOU a cédé face au jeu patient et structuré des Castrais.

Le Lou n'a que 23 points après 13 journées et, s'il dispose d'une marge confortable de seize points sur Montauban, 13e, la 11e place de Clermont est à huit unités et la 6e à onze.

Passé près de la victoire à Montpellier la semaine dernière (33-31), Castres se replace près des six (7e, 33 points), mais peut regretter la perte du bonus offensif à quelques secondes de la sirène.

Clermont aurait pu craquer comme le Lou, mais les Jaunards se sont sortis du brouillard de Marcel-Michelin et de leurs dernières prestations pour décrocher un succès de prestige contre l'UBB (34-19).

Dans un match serré jusqu'à la 65e et sans leur capitaine Baptiste Jauneau, sorti blessé en début de seconde période, Clermont reste dans le wagon des grosses équipes et a l'occasion de confirmer dans une semaine face à Montauban.

- Montauban étrillé -

L'USM s'est déplacé samedi au Racing 92 et a sombré, comme lors de chacun de ses déplacements cette saison (61-16).

À l'instar de leurs derniers matches, les Montalbanais sont restés au contact durant la première période, marquée par de nombreuses maladresses des deux côtés, avec trois interceptions subies par le Racing 92, dont une ayant conduit à un essai (19 - 13 à la pause).

Mais les verts ont perdu pied une fois encore en deuxième période, avec cinq essais encaissés entre la 45e et la 65e, avec notamment un doublé du pilier australien Taniela Tupou (68 sélections) pour son premier match avec les Franciliens, désormais huitièmes (33 points).

Montauban se consolera un peu avec la remise de leur bouclier de vainqueur de Pro D2 après le vol de la première version en début de saison.

À mi-saison et avec seulement sept points, ils sont encore dans la course pour le maintien, avec deux unités d'avance sur la lanterne rouge Perpignan avant le match des Catalans dimanche.

M.Yamazaki--JT