The Japan Times - NBA: Dylan Harper, dernier éperon de diamant des Spurs

Harper (19 ans) fait partie des attractions de la finale de la Coupe NBA à Las Vegas mardi entre les Spurs et les New York Knicks, après un début de saison réussi (13,1 points, 3,7 passes en 22 minutes de jeu en moyenne par match).

Le meneur gaucher, athlétique (1,96 m, 98 kg), use de sa vitesse et de changements de rythme pour percer les défenses et trouver le chemin jusqu'au panier, auprès duquel la finesse de sa technique fait merveille. Habile à la passe, il ne lui manque plus qu'à devenir plus efficace au tir, à mi-distance comme de loin (28% pour l'instant à 3 pts), pour s'affirmer en star NBA.

"Il sent très bien le jeu, il essaie toujours de faire le bon choix, il vit littéralement dans la raquette, salue son entraîneur Mitch Johnson. Il est très adroit et sait finir des deux mains. Avec le temps et la répétition des matches il aura une compréhension du jeu encore plus fine, il va encore s'améliorer sur cet aspect."

- Fils de Ron Harper -

Les San Antonio Spurs, qui l'ont choisi en 2e position de la dernière draft en juin après le phénomène Cooper Flagg, envoyé à Dallas, ont une longue expérience pour polir les grands talents (Tim Duncan, Tony Parker, Kawhi Leonard...), et possèdent un formidable laboratoire de jeunes prodiges avec Wembanyama et Castle.

Talentueux et mature, Harper a su s'appuyer sur un glorieux héritage: sa mère Maria Pizarro Harper, originaire des Philippines, a joué au plus haut niveau universitaire avant de devenir entraîneure, de ses fils notamment au lycée Don Bosco dans le New Jersey.

C'est elle qui a façonné le début de carrière de Dylan, le conduisant à tous les matches et travaillant sur son jeu.

Le père, Ron Harper, est une figure de la NBA, cinq fois sacré champion, trois fois avec les Chicago Bulls de Michael Jordan (1996-1998), et deux fois avec les Los Angeles Lakers de Kobe Bryant et Shaquille O'Neal (2000 et 2001).

Le grand frère Ron Harper Jr. (25 ans) peine lui à se faire une place dans la ligue nord-américaine depuis son arrivée en 2022. Il navigue cette saison entre les Boston Celtics et leur équipe de G League.

- Comparé à Harden -

Grâce à cet environnement basket exceptionnel, Dylan Harper montre sur le terrain "équilibre, sang-froid, intelligence", salue encore son coach.

Pour son coéquipier De'Aaron Fox, "vu son aisance sur un terrain à 19 ans, il est évident que quelqu'un lui a appris à bien jouer au basket, c'est assez unique à son âge."

"C'est un vrai pro, je ne connais pas beaucoup de rookies, à part peut-être Luka Doncic, Paolo Banchero et Donovan Mitchell, qui ont été capables d'avoir une telle influence immédiate sur le jeu, des deux côtés du terrain", ajoute le meneur All-Star, au style similaire, qui insiste sur la défense "sous-estimée" de son jeune coéquipier.

Pour les comparaisons, certains analystes parlent de James Harden.

"Je comprends l'idée mais je le vois comme un joueur plus complet", a expliqué son père Ron au média spécialisé "Scoop B".

Le duo de jeunes attaquants fonçant vers le cercle -ce qu'on appelle le "drive"- que forme Harper avec Stephon Castle a hérité du surnom "slash brothers", en hommage aux anciens "splash brothers" Stephen Curry et Klay Thompson, tireurs d'élite à Golden State.

Le drive, "c'est un talent très utile en NBA, d'autant plus quand il est entouré de tireurs", a insisté Wembanyama, certain d'une chose: ces deux jeunes joueurs vont "causer de sérieux problèmes" à leurs adversaires.

M.Fujitav--JT