The Japan Times - Coupe NBA: retour flamboyant et gagnant pour Wembanyama, en finale avec les Spurs

Les Spurs affronteront mardi les New York Knicks, tombeurs du Magic d'Orlando 132-120 plus tôt dans la journée, une première occasion de trophée collectif pour Wembanyama (21 ans) au coeur de sa troisième saison NBA.

Dans une T-Mobile arena plutôt assoupie en ce samedi après-midi, un grondement s'est fait entendre en début de deuxième quart-temps, pour la rentrée en jeu de Victor Wembanyama sur qui tous les yeux étaient braqués, malgré la présence du MVP Shai Gilgeous-Alexander.

Un petit aperçu de la tempête qui a fini par souffler lors d'un 4e quart-temps furieux, indécis et spectaculaire.

Privé de terrain depuis 12 matches à cause d'une blessure au mollet gauche, Wembanyama a dû se contenter d'un statut de remplaçant et de 20 minutes de jeu, acte de prudence de sa franchise.

"Wemby" a profité à fond de chaque seconde sur le parquet, beaucoup chambré ses adversaires, bandé les muscles après une faute adverse, tout en affichant un niveau spectaculaire, avec 22 points (9 rebonds, 2 passes, 2 contres) dont 15 dans le dernier quart-temps.

- Fin de série pour OKC -

Après un premier quart très maladroit (31-20 pour OKC, 2 sur 14 de loin pour les Spurs) de San Antonio sans lui, Wembanyama a d'abord apporté lors de son entrée son envie, une claquette, un rebond défensif, un rebond offensif et une passe décisive en quelques secondes seulement.

Le Thunder, machine implacable à la tête d'un début de saison record (24 succès - 1 défaite avant samedi), a commencé à être moins à l'aise, encaissant un 15-2 en fin de 2e quart-temps avec "Wemby" sur le terrain, et ne menant donc que de trois points à la pause (49-46), le Français concluant le score d'un tir de loin.

En fin de match les deux équipes sont montées en intensité, échangeant la tête à six reprises, Wembanyama se démarquant avec un contre sur Chet Holmgren, un dunk sur remise en jeu ou encore un shoot très difficile face à la défense étouffante d'Alex Caruso, lui-même auteur d'un dunk spectaculaire.

Le MVP canadien Shai Gilgeous-Alexander s'est montré un peu moins adroit que d'habitude (29 points à 12 sur 23 au tir, 1 sur 7 de loin), à l'image de son équipe (9 sur 37 de loin à 24%).

Les Spurs ont ainsi réussi un petit exploit face au Thunder, champion NBA au printemps qui avait pris l'habitude de dominer largement ses adversaires à partir d'une défense étouffante.

Oklahoma City restait sur 16 succès de suite et aura l'occasion de prendre sa revanche sur les Texans lors de deux affiches en fin de mois, notamment le 25 décembre.

Les Spurs défieront eux mardi les Knicks de Jalen Brunson, redoutable avec 40 points samedi face à Orlando.

T.Ueda--JT