The Japan Times - Ski: Meillard retrouve la victoire, triplé suisse à Val d'Isère

"Une quatrième place aurait déjà été un super résultat pour moi, et là on est sur une journée simplement parfaite avec l'équipe", a réagi le Suisse de 29 ans qui signe à Val d'Isère sa 8e victoire en Coupe du monde.

N.2 mondial en 2024 et N.3 en 2025, Loïc Meillard revient de loin. Freiné par des problèmes de dos, il peinait à exister sur le devant de la scène depuis le début de la saison, tant en slalom qu'en géant.

Jusque-là, il avait avait dû se contenter d'un seul Top-10 cet hiver, avec une 9e place en géant à Beaver Creek.

Mais, depuis deux semaines, les douleurs se sont en partie apaisées, lui permettant de pouvoir s'entraîner pleinement jusqu'à renouer avec la gagne samedi dans la station savoyarde.

"Il a fallu retrouver le rythme et un peu de confiance, et on a fait un travail super avec l'équipe, c'est grâce à eux que je suis là", a assuré Meillard.

Parti dossard 6, il avait fait une première manche solide pour terminer à la 5e place. Et en deuxième manche, il a réussi mieux que les autres à déjouer les pièges de l'exigeante Face de Bellevarde, passée à l'ombre avec une visibilité moins bonne.

- Trop d'erreurs pour Odermatt -

La victoire est d'autant plus belle pour le Valaisan qu'elle est partagée avec ses coéquipiers Luca Aerni (2e à 18/100e) et Marco Odermatt (3 à 33/100e).

"Ce n'est pas mon premier triplé", a souri Meillard, qui avait remporté en mars le géant de Hafjell (Norvège) devant Odermatt et Thomas Tumler. "Mais c'est toujours magique."

Odermatt, qui pouvait décrocher samedi sa 50e victoire en Coupe du monde et sa cinquième de suite à Val d'Isère, a commis trop d'erreurs, dès la première manche et encore en seconde, pour pouvoir espérer la victoire. Ravi pour son ami Meillard, il l'a serré dans ses bras dans l'aire d'arrivée avant d'aller célébrer sur le podium.

En accrochant malgré tout la 3e place, Odermatt poursuit son incroyable série de podiums en Coupe du monde dans sa discipline de prédilection: quand il va au bout des deux manches, il n'est plus sorti du top-3 en géant depuis mars 2021 et sa 11e place à Lenzerheide (Suisse).

Il conserve aussi la tête du classement du géant comme celle du classement général, avec deux fois plus de points que l'Autrichien Stefan Brennsteiner.

- Les Français loin -

La journée a été plus compliquée pour les Français, qui nourrissaient des espoirs de gros résultats à domicile vu leur bon début de saison collectif.

Mais les Bleus ont finalement terminé loin du compte. Alexis Pinturault, meilleur Français de la première manche (9e), termine finalement 22e à 1 sec 63 de Meillard. Léo Anguenot termine 19e (+1 sec 35) et Thibaut Favrot 27e (+2 sec 56).

"J'ai eu, comme beaucoup, des problèmes de visibilité. Je commets rapidement une faute et ensuite j'ai du mal à reprendre le rythme", a réagi Pinturault. "Il y a de la déception, c'est la première fois cette saison que je suis très en dessous de ce que je peux faire."

L'étape de Val d'Isère se poursuit dimanche matin avec un slalom. Loïc Meillard, de nouveau en confiance, espère briller une nouvelle fois.

H.Takahashi--JT