The Japan Times - Coupe NBA: les Spurs dominent les Lakers, iront à Las Vegas "pour faire du bruit"

Deuxièmes à l'Ouest avant la rencontre, les Lakers ont subi toute la partie la profondeur de l'effectif des Texans, dont le banc a inscrit 46 points (contre 28 pour les Lakers), pour une première qualification pour la phase finale de ce tournoi créé il y a trois ans.

"C'est important pour notre groupe, ça prouve au reste de la NBA qu'on est légitimes, même si on est jeunes et qu'on assemble encore les pièces du puzzle. On y va pour faire du bruit", a prévenu Keldon Johnson, précieux mercredi (17 points, 8 rebonds).

Touché à un mollet mi-novembre, Victor Wembanyama a manqué son 12e match de suite mais a pu participer à l'échauffement, sous les yeux de son père et du manager de l'équipe de France Boris Diaw. Le prodige tricolore est "très très proche d'un retour", a assuré son entraîneur Mitch Johnson, pour qui il y a "de grandes chances" qu'il soit de la prochaine partie.

Grâce à ses coéquipiers, "Wemby" peut en effet envisager de retrouver les parquets à Las Vegas, où les Spurs affronteront samedi en demi-finales le Thunder d'Oklahoma City, champion NBA au printemps.

Le Magic d'Orlando et les New York Knicks se disputeront l'autre ticket pour la finale, prévue mardi dans la cité du jeu.

- Dunk magistral de LeBron James -

A Los Angeles, Luka Doncic avait pourtant bien attaqué son match avec 11 points dans le premier quart-temps, 24 à la mi-temps (35 au total), et beaucoup de temps passé à râler sur les arbitres (une faute technique sifflée contre lui), ce qui d'habitude est très bon signe.

Mais les Lakers se sont montrés nerveux, à l'image du coach JJ Redick excédé sur le banc, et longtemps maladroits.

Lors du deuxième quart-temps, LeBron James (19 points, 15 rebonds, 8 passes) a fait rugir la Crypto.com arena avec l'un des dunks de la saison: une prise d'élan façon bulldozer depuis la ligne à 3 points et un saut massif pour enfoncer le costaud Luke Kornet (2,16 m, 113 kg) et écraser un dunk terrible main droite par dessus l'ancien Celtic, à trois semaines de fêter ses 41 ans.

Mais San Antonio a maintenu le rythme, poussé dès le retour des vestiaires (+20), compté 23 points d'avance en cours de 3e quart-temps, dans le sillage de Stephon Castle (30 points, 10 rebonds, 6 passes). Seul Marcus Smart gardait les Lakers dans le coup (26 points à 8 sur 13 de loin), permettant de revenir à moins de 10 points dans les dernières minutes, en vain.

- OKC record -

Si les Spurs foncent à Vegas, ils n'ont pas touché le jackpot avec leur futur adversaire, un Thunder au sommet de son art.

Les Phoenix Suns peuvent en témoigner, eux qui ont pris la foudre comme jamais en Oklahoma, fessés 138 à 89, plus large défaite de l'histoire de la franchise de l'Arizona.

L'écart n'a fait que grimper pour atteindre 53 points, les remplaçants des deux équipes étant même envoyés pour tout le quatrième quart-temps, sans enjeu.

Le MVP Shai Gilgeous-Alexander a inscrit 28 points en 26 minutes et mené les siens à un 24e succès en 25 rencontres, égalant ainsi le meilleur début de saison de l'histoire de la NBA après 25 matches, réussi il y a 10 ans par les Golden State Warriors qui avaient toutefois attendu eux leur 25e match pour subir une défaite.

Le Français Ousmane Dieng a profité de l'écart pour inscrire 11 points pour OKC.

Y.Mori--JT