The Japan Times - Champions Cup: UBB, Toulouse, La Rochelle, les champions d'Europe donnent le ton

L'expérience prime dans cette compétition où l'offensive est privilégiée, comme l'a démontré l'UBB samedi en étant la première équipe française à s'imposer (46-33) au Loftus Versfeld Stadium des Bulls, à Pretoria, avec sept essais dont un doublé de son TGV, Louis Bielle-Biarrey.

Le Stade toulousain, candidat à une septième couronne, n'a pas été en reste dimanche avec un large succès (56-19), contre d'autres Sud-Africains, les Sharks de Durban, à domicile cette fois.

Avec huit essais, dont un triplé du lutin italien Ange Capuozzo et un doublé du talonneur Julien Marchand - Thomas Ramos s'offrant un 100% au pied en prime -, les Toulousains, titrés pour la dernière fois en 2024, ont également fêté le premier essai européen du jeune centre Kalvin Gourgues.

Entré en jeu à la 45e minute, Antoine Dupont est lui resté très sobre pour sa deuxième apparition sur un terrain après son retour en Top 14 contre le Racing 92.

Samedi en fin d'après-midi, les doubles champions d'Europe rochelais (2022, 2023) avaient eux aussi montré qu'il faudra compter avec eux cette saison, avec une large victoire à la maison (39-20) contre les Anglais de Leicester, et là encore un doublé de leur flanker Oscar Jegou. Mais la qualification en huitièmes sera compliquée pour les Maritimes, avec deux déplacements périlleux chez les Irlandais du Leinster et sur la pelouse des Stormers, leaders de l'URC, en Afrique du Sud.

- Douche écossaise pour le RCT -

Pour le dernier match de cette première journée, dimanche, les Toulonnais, sous une pluie battante, se sont eux inclinés 33-20 sur la pelouse synthétique d'Edimbourg, malgré un doublé de leur demi de mêlée écossais Ben White.

Triples champions d'Europe, de 2013 à 2015, le RCT, qui était à hauteur des Ecossais à la mi-temps, repart sans même le point de bonus défensif.

Cette première journée a été également difficile pour les quatre autres clubs français et notamment les jeunes Palois, dauphins du Stade toulousain en Top 14, battus pour la première fois de la saison à domicile sur leur pelouse du Hameau (27-35) par les finalistes de la dernière édition, les Saints de Northampton, malgré un superbe doublé de leur ailier Grégoire Arfeuil.

Egalement battu à domicile, vendredi soir, par les Stormers du Cap (17-26), l'Aviron bayonnais a cédé en fin de rencontre. Si les Clermontois ont été corrigés samedi sur la pelouse des Saracens (47-10), le Castres olympique a lui longtemps résisté à Gloucester dimanche, avant de céder dans les dix dernières minutes (34-14).

T.Maeda--JT