The Japan Times - Patinage: Timothy "Tempo" Loubineaud, nouveau maître de la vitesse

Samedi et dimanche lors de la Coupe du monde à Heerenveen, le policier d'Arcachon, 29 ans, a pu mesurer sa nouvelle dimension auprès d'un public connaisseur, dans la Frise néerlandaise là où, en hiver, le patinage de vitesse est le sport roi.

Sur l'anneau de 400 mètres du Thialf, le temple de la discipline, candidat pour accueillir les épreuves de vitesse des JO-2030 dans les Alpes --la France ne dispose pas d'anneau olympique--, "Timmy Tempo" a pris la troisième place du 10.000 m en pulvérisant son propre record de France de près de six secondes (12:36.61 contre 12:42.38).

De quoi lui permettre de prendre seul les commandes de la Coupe du monde longues distances et d'assoir son statut de candidat à un podium olympique aux Jeux de Milan Cortina en février prochain.

"C'est juste dingue, a-t-il confié à l'AFP quelques minutes après sa performance. Je fais désormais partie des trois ou quatre patineurs capables d'approcher les 12:30 - 12-40 sur 10.000". Le record du monde, établi en altitude par l'Italien Davide Ghiotto, est de 12:25.69.

Inconnu du grand public il y a encore deux ans, Loubineaud progresse à chaque sortie depuis que le patinage de vitesse a changé de dimension en France après avoir quitté le giron de la fédération des sports de glisse pour intégrer celle du roller et skateboard.

Un changement, assorti d'un confort financier indispensable au sport de haut niveau, qui a permis aux patineurs de désormais évoluer "dans un cadre propice à l'amélioration des performances".

- "Une autre personne" -

"Auparavant, je devais compter sur l'aide de mes parents pour pratiquer ma passion", rappelle le double champion d'Europe de roller (10.000 m élimination et course aux points) dont le frère n'avait pas hésité à vendre son vélo pour lui permettre d'acheter du matériel.

"Je dois beaucoup à mes proches. J'éprouve beaucoup de gratitude. Aujourd'hui, la moindre des choses est de donner le meilleur de moi-même pour leur renvoyer l'ascenseur", raconte celui qui a eu les honneurs d'une double page dans le quotidien de référence De Telegraaf quelques jours après s'être emparé du record du monde du 5000 m (6:00.23), le 14 novembre dernier à Salt Lake City.

"Timothy est un travailleur acharné. Il est capable de passer des heures sur un home-trainer. Je dois souvent le freiner", note son entraîneur, Alain Nègre.

"Dès que j'enfile mes patins, je deviens une autre personne, confirme ce garçon émotif, plutôt réservé "dans le civil" mais qui change de personnalité "quand Loubineaud devient Timmy Tempo".

"J'ai cette capacité à +switcher+ complètement de personnalité dès que j'enfile des patins", assure ce dur au mal qui parvient à repousser les limites de la douleur "atroce", qui "tétanise les muscles" sur les 25 tours d'anneau.

"Le seul mot d'ordre, c'est le progrès. Je ne raisonne pas en termes de résultats. Ce qui m'importe c'est de constamment m'améliorer et de devenir le plus fort possible", appuie-t-il en louant l'esprit d'équipe qui règne au sein de la délégation française.

"C'est très important car faute d'anneau en France, nous passons nos hiver à voyager, loin de nos familles", explique-t-il.

Ce week-end à Heerenveen il a toutefois pu patiner devant ses parents et sa compagne qui avaient fait le déplacement jusque dans la Frise. Eux aussi ont pu constater la popularité croissante de leur Timmy.

"A Heerenveen, les spectateurs ont pour habitude de porter les concurrents néerlandais. Mais c'est un public de connaisseur. Et ce week-end j'ai vraiment apprécié leur soutien. Ces milliers de fans qui vous poussent, c'est juste extraordinaire".

M.Yamazaki--JT