The Japan Times - Ligue 1: Une occasion de sortir de l'ombre pour Safonov au PSG ?

Si c'est le cas, il s'agirait de la première titularisation de l'international russe dans les buts parisiens depuis le 24 mai et la victoire en finale de Coupe de France contre Reims (3-0). A moins que Luis Enrique ne décide de lancer le N.3 dans la hiérarchie, le jeune italien Renato Marin (19 ans), recruté l'été dernier.

L'entraîneur espagnol a refusé de dévoiler ses plans après le forfait de Chevalier, touché à une cheville lors de la défaite à Monaco (1-0), qui a fait perdre la tête du classement à son équipe (PSG 2e).

"Si c'est Renato ou lui (Safonov), ce sera une bonne option dans les buts", a esquivé Luis Enrique, vendredi en conférence de presse.

Recruté en 2024 pour mettre Gianluigi Donnarumma en situation de concurrence, Safonov, 26 ans, n'a jusqu'ici récolté que des miettes. Les prestations décisives du champion d'Europe italien - parti à Manchester City - sur la route du premier sacre des Parisiens en Ligue des champions, puis l'arrivée de Lucas Chevalier comme N.1, l'ont relégué dans l'ombre.

S'il a disputé la quasi-totalité des matches de Coupe de France la saison passée, l'ancien portier de Krasnodar n'a en revanche été titularisé que neuf fois en Ligue 1 et à deux reprises en C1.

- "Aider l'équipe" -

Le match au Parc des Princes face à Rennes, 5e au classement et invaincu depuis cinq matches, est peut-être l'occasion pour lui de s'illustrer, alors que Chevalier n'a pas été irréprochable jusqu'ici au point d'alimenter des critiques sur sa capacité à s'imposer durablement dans la cage parisienne.

Depuis mai et son dernier match avec Paris, Safonov n'a joué qu'avec la sélection russe lors des rassemblements en septembre, en octobre et novembre, dont un match compliqué face au Pérou (1-1).

Malgré tout, le Russe semble toujours convaincu qu'il a sa place dans les buts du PSG et qu'il mérite d'être mis en concurrence avec Chevalier, comme il l'affirmait dès son arrivée à Paris au sujet de Donnarumma. "Je serai prêt quand ils auront besoin de moi", disait-il dès le mois de septembre 2024, après avoir joué deux matches à cause d'une blessure de l'Italien.

Décrit comme calme, drôle, ou peu sujet à la pression, Safonov est "prêt à tout pour aider l'équipe", explique une source, alors qu'il ne s'est quasiment jamais présenté devant les médias avec le PSG depuis son arrivée.

- "Il sera performant" -

Interrogé cette saison à plusieurs reprises sur la place de l'ancien joueur de Krasnodar à Paris, Luis Enrique n'a jamais répondu clairement, et toujours pas vendredi en conférence de presse. "Ce que je cherche, c'est de gérer de la meilleure des manières ce que je pense être le meilleur pour l'équipe. Personne n'a sa place assurée, cela dépend de ton niveau et de ce que l'on pense qui est le mieux pour nous", avait-il expliqué il y a quelques semaines.

Jeudi lors de l'entrainement ouvert aux médias, Safonov - fan de maths, de jeux de société, de basket, de mythologie ou de billard russe - est apparu très concerné et a impressionné pendant l'exercice d'oppositions sur petit terrain.

C'est "un très bon gardien" et "quelqu'un qui travaille énormément", a assuré jeudi son partenaire Désiré Doué. "Je suis sûr que lorsqu'il aura sa chance de pouvoir jouer et de s'exprimer sur le terrain, il le fera et il sera performant", a ajouté l'ailier des Bleus, actuellement blessé. Réponse samedi?

K.Hashimoto--JT