The Japan Times - Ligue des champions: le City de Guardiola se prend les pieds dans le tapis contre Leverkusen

Avec ce revers, les Citizens restent à 10 points au classement, avant de se déplacer dans deux semaines sur la pelouse du Real Madrid. De son côté, Leverkusen engrange trois points importants dans la course aux barrages, avec désormais huit unités au compteur.

Trois jours après la défaite contre Newcastle (2-1) en championnat, Pep Guardiola a estimé mardi qu'il avait besoin de "jambes fraîches" pour affronter le Bayer Leverkusen mardi soir à l'Etihad Stadium.

"On doit y arriver tous ensemble, on a beaucoup de matches et tout le monde doit être impliqué", a expliqué l'entraîneur espagnol de Manchester City avant le début de la rencontre au micro du diffuseur TNT, pour expliquer son choix de cette profonde rotation.

Il a ainsi laissé sur le banc la quasi totalité de ses habituels titulaires, notamment Erling Haaland, Phil Foden, Jérémy Doku ou Gianluigi Donnarumma. La première période proposée par son équipe B a été de piètre qualité, ne faisant pas grand-chose du ballon que le Bayer Leverkusen lui a volontairement laissé.

Nathan Aké a certes buté en début de rencontre (5e) sur Mark Flekken, le gardien du vice-champion d'Allemagne 2025 arrivé à l'été. Mais à part ça, les hommes de Kasper Hjulmand n'ont pas eu à trembler. Et sur l'une de leurs rares occasions, ils ont ouvert le score à la 23e minute.

Sur un contre initié par l'Anglais Jarell Quansah, Malik Tillman a trouvé dans la profondeur Ibrahim Maza, dont le centre dévié par Christian Kofane a été repris par le capitaine de Leverkusen Alejandro Grimaldo, d'une frappe de l'extérieur du pied gauche très appliquée.

- Haaland en échec -

Maza a failli ruiner la bonne première période tactique de Leverkusen dans la dernière minute en perdant la balle à 30 mètres de son but face à Nico Gonzalez, mais Tijani Reijnders a perdu son duel avec Flekken.

Dès le début de la seconde période, Guardiola a décidé de faire rentrer Foden, Nico O'Reilly et Doku, pour mettre plus de pression sur le but de Leverkusen.

Mais c'est bien le Werkself (le "onze de l'usine", surnom de l'équipe du club fondé en 1904 par le chimiste Bayer) qui a doublé la mise sur une nouvelle contre-attaque parfaitement lancée par Tillman.

L'international américain a trouvé Grimaldo dans la profondeur, et l'Espagnol s'est arraché pour éviter la touche. En retrait, Maza a centré et Patrik Schick a devancé de la tête le défenseur de City Nathan Aké pour inscrire son huitième but de la saison, le deuxième en Ligue des champions après celui de la victoire contre le Benfica Lisbonne il y a trois semaines.

Guardiola s'est alors agité en bord de touche, et a lancé ses deux dernières cartouches, Haaland et Rayan Cherki, pour la dernière demi-heure de jeu.

Le Norvégien s'est procuré une première grosse occasion une dizaine de minutes plus tard, mais Flekken a remporté son duel dans la surface face à Haaland. Quatre minutes plus tard, il n'a pas cadré sa tentative de reprise en pivot.

Les vingt dernières minutes se sont résumées à un siège devant le but de Leverkusen, mais Manchester City a éprouvé toutes les difficultés à se procurer des occasions franches, face à une défense héroïque de Leverkusen, repoussant les assauts mancuniens.

Y.Mori--JT