The Japan Times - Coupe Davis: et à la fin, c'est l'Espagne ou l'Italie qui gagne

Certes, l'absence des N.1 et 2 mondiaux à Bologne, où se dispute cette année la phase finale à huit équipes après plusieurs éditions à Malaga, a fait jaser.

Mais elle a aussi permis de souligner la profondeur de l'effectif italien, emmené par Flavio Cobolli (22e mondial) et Matteo Berrettini (56e), et du collectif espagnol, porté par Jaume Munar (36e), Pablo Carreño (89e) et la paire de double Marcel Granollers/Pedro Martinez.

C'est d'ailleurs le duo Granollers/Martinez qui a marqué le point décisif pour l'Espagne contre l'Allemagne, en battant 6-2, 3-6, 6-3 la paire allemande composée de Kevin Krawietz et Tim Puetz.

"Je suis vraiment fier de mes joueurs, ils ont dû se battre pour arriver jusque-là", a réagi le capitaine espagnol David Ferrer dans son interview d'après-match.

Contrairement aux Italiens, qualifiés directement pour la phase finale grâce à leur statut d'hôtes du "Final 8", les Espagnols ont en effet dû batailler pour gagner leur place à Bologne.

La sélection ibère a survécu à deux tours de qualifications, d'abord contre la Suisse puis face au Danemark de l'ex-4e mondial Holger Rune (actuel 15e).

- 7-6 pour l'Italie -

Samedi, le double décisif a été nettement moins emballant que celui qui avait permis aux Espagnols de vaincre jeudi en quarts de finale la République tchèque de Jiri Lehecka (17e), Jakub Mensik (19e) et Tomas Machac (32e).

Mais il a assuré le retour des joueurs de David Ferrer en finale de la Coupe Davis pour la première fois depuis 2019, l'année de leur sixième - et jusqu'à présent dernier - sacre dans la compétition.

Pablo Carreño (89e) avait montré la voie à l'Espagne en battant 6-4, 7-6 (8/6) le N.2 allemand Jan-Lennard Struff (84e) dans le premier simple de la journée.

"Le match s'est joué sur de petits détails et j'ai été un peu malchanceux", a regretté le perdant, qui a gaspillé cinq balles de deuxième set à 6/1 dans le tie-break. Mais Martinez "a mérité sa victoire", a complété Struff.

Alexander Zverev, joueur le mieux classé à Bologne en l'absence d'Alcaraz et Sinner, a ensuite remis les deux équipes à égalité en battant 7-6 (7/2), 7-6 (7/5) le Majorquin Jaume Munar (36e).

"Je n'ai pas joué à mon meilleur niveau, mon premier match" (victoire en deux sets contre le 21e mondial Francisco Cerundolo jeudi, NDLR) "était meilleur", a jugé Zverev en conférence de presse.

"Mais en Coupe Davis, peu importe la façon dont tu gagnes, du moment que tu rapportes un point à ton équipe", a nuancé le triple finaliste en Grand Chelem.

Même renforcée par le N.3 mondial, l'Allemagne a cependant été éliminée samedi pour la deuxième année d'affilée dans le dernier carré de la Coupe Davis.

En 2024, les triples vainqueurs de la compétition (1988, 1989, 1993) s'étaient cassé les dents sur les Pays-Bas en demi-finales à Malaga.

Dimanche en finale, l'Espagne entrera sur le court avec un bilan de six victoires pour sept défaites contre l'Italie en Coupe Davis.

Avant de réaliser le doublé en 2023-2024, la sélection transalpine a soulevé son premier Saladier d'argent en 1976.

T.Sato--JT