The Japan Times - Top 14: les doublures toulousaines s'amusent, pas d'effet Labit à Perpignan

Avec une vingtaine d'absents recensés, le champion de France pouvait craindre son court déplacement chez le promu. Mais le doute éventuel n'a pas duré très longtemps tant les remplaçants habituels des rouge et noir ont survolé les débats (49-7) avec des doublés réussis pour Teddy Thomas, Dimitri Delibes et Mathis Lebel.

Pigiste de luxe éphémère, l'ouvreur Valentin Delpy, prêté cette saison à Colomiers en Pro D2, a livré une copie très propre avec un 100 % au pied (14 points inscrits), une bonne animation et deux passes décisives.

Seul bémol lors de cette démonstration occitane, la sortie sur blessure de Jack Willis, touché au bras et douteux pour le début de la campagne européenne.

Cette lourde défaite des Montalbanais n'est comptablement pas dommageable dans la lutte qu'ils livrent avec Perpignan.

Après avoir décroché leur premier point au Hameau lors de la dernière journée, synonyme d'espoir, les Catalans, désormais managés par Laurent Laurent Labit avec le vétéran argentin Benjamin Urdapilleta en guest-star inattendue, ont une nouvelle fois cédé.

Sur la pelouse inhabituelle de Béziers, plus proche de Montpellier que de Perpignan, l'USAP a concédé un revers symbolique (28-0), sans le moindre point inscrit, en perdant de nouveau sa poutre Pesolo Tuilagi, touché au genou.

- Orgies offensives sur synthétique -

Grâce à son succès bonifié, acquis grâce à la puissance de ses avants, le MHR recolle au peloton des candidats à la qualification.

Lyon, spécialiste des montagnes russes, a retrouvé un peu de mordant pour remporter un derby de Rhône-Alpes-Auvergne débridé avec dix essais inscrits face à un Clermont bien trop fébrile défensivement (43-24).

Les coéquipiers du dynamiteur Baptiste Couilloud restaient sur trois revers de suite et la pression était palpable lors de chaque temps forts des Jaunards qui ont inscrit quatre essais. Mais cela s'est avéré insuffisant face aux crocs du LOU, qui a franchi six fois la ligne asémiste.

Le choc ciel et blanc a tourné en faveur du Racing 92, de retour dans son Arena fétiche de Nanterre, qui a disposé d'un Bayonne décimé par les blessures avec là aussi un festival offensif (47-27).

L'Aviron, sous-tension en coulisses ces dernières semaines quant à l'avenir de son manager Grégory Patat, a longtemps fait la course en tête grâce à une entame de feu et trois essais inscrits lors des 20 premières minutes avant de baisser de pied et d'exploser après l'heure de jeu.

- Castres rebondit -

Le crachin maritime n'a pas souri aux Rochelais, En danger sans ses internationaux sur le pont ce week-end ou revenus blessés de sélections (Nolann Le Garrec et Paul Boudehent).

Ils ont été surpris par un Castres accrocheur, vaillant et solidaire (19-17) surtout lorsque les Tarnais se sont retrouvés l'espace de quatre minutes à 12 contre 15 en ne craquant qu'une fois sur un essai de Dillane Ultane, transformé par Antoine Hastoy qui a donné l'avantage à son équipe pour la première fois (17-16).

Mais le CO, qui avait beaucoup à se faire pardonner après sa défaite à domicile face à Bordeaux-Bègles début novembre, est allé chercher la pénalité de la gagne réussie par l'ex-Rochelais Pierre Popelin pour repasser devant et a fini en supériorité numérique après le carton jaune adressé à Thomas Lavault, coupable d'une poussette volontaire sur... l'arbitre.

En ouverture vendredi, Pau a fait valoir ses qualités aériennes à Bordeaux-Bègles pour s'imposer d'une courte tête (34-33), une victoire précieuse qui confirme son très bon début de saison et son statut de solide candidat à la qualification.

Dimanche soir, Toulon, privé notamment des réservistes tricolores Baptiste Serin et Gaël Dréan, a la possibilité de recoller avec Toulouse en tête du classement s'il s'impose avec le bonus offensif au Stade Français.

Y.Mori--JT