The Japan Times - NBA: le Thunder déroule, Toronto sur sa lancée

. Le Thunder engrange

Le Thunder d'Oklahoma City a écrasé à l'extérieur le Utah Jazz (144-112), grâce à une accélération dévastatrice au retour des vestiaires, avec un 33-4 infligé à son adversaire qui a scellé le sort du match et assuré un 16e succès en 17 rencontres pour les hommes de Mark Daigneault.

Porté comme à l'accoutumé par son MVP en titre Shai Gilgeous-Alexander (31 points, 8 passes), le leader de la Conférence Ouest a signé une démonstration d'adresse, avec un insolent 62,2% à trois points, pendant que Utah multipliait les pertes de balle (27 turnovers), incapable de répondre à la pression défensive imposée par les visiteurs.

Malgré un départ canon (44 points inscrits dans le premier quart-temps), le Jazz a sombré en seconde période. Keyonte George (20 points, huit passes) et Lauri Markkanen (19 points) ont tenté de maintenir l'équipe de Will Hardy à flot, tandis que Kyle Filipowski s'est illustré en sortie de banc (18 points, sept rebonds).

Mais l'intensité collective du Thunder, illustrée par les tirs de loin d'Isaiah Joe (16 points) et Jaylin Williams (15 points, cinq tirs primés), a rapidement éteint toute velléité de remontée.

. Toronto enfonce Washington

Les Toronto Raptors, deuxièmes à l'Est, ont dominé à domicile les Washington Wizards (140-110), confirmant leur bonne forme et s'assurant au passage une place pour les quarts de finale de la NBA Cup.

Les Raptors ont imposé leur jeu collectivement: Brandon Ingram et RJ Barrett ont chacun marqué 24 points, tandis que Scottie Barnes a ajouté 23 points, dont 18 dans la seconde mi-temps.

Le banc a aussi pesé, à l'image de Sandro Mamukelashvili qui a inscrit 23 points.

Battu pour la quatorzième fois en quinze matches, Washington, de son côté, continue de patauger: CJ McCollum a été le meilleur marqueur avec 20 points et Tre Johnson a ajouté 14 points.

Les Wizards ont été très maladroits de loin puisqu'ils ont terminé à 12 sur 41 à trois points.

. Cleveland éteint Indiana

Bien emmenés par un Donovan Mitchell incisif (32 points, neuf rebonds), les Cleveland Cavaliers, en 3e position à l'Est, ont dominé à la maison les Indiana Pacers (120-109).

Le retour de Darius Garland, auteur de 20 points et sept passes pour son premier match depuis sa rechute d'une blessure à l'orteil, a été positif.

Longtemps serrée, la rencontre a basculé dans le troisième quart-temps.

Solides des deux côtés du terrain, les Cavs ont aussi pu compter sur un Evan Mobley complet (22 points, 12 rebonds), omniprésent dans la raquette.

Malgré les efforts d'Indiana, avec un Andrew Nembhard étincelant (32 points, record en carrière) et un Pascal Siakam solide (26 points, neuf rebonds), les Pacers n'ont jamais réussi à réduire l’écart dans le dernier acte.

Bennedict Mathurin a ajouté 21 points, insuffisants pour relancer une équipe, 14e de la Conférence Est, qui confirme ses grosses difficultés défensives cette saison.

Y.Hara--JT