The Japan Times - Ski: en slalom, les Bleus veulent enchaîner à Gurgl

A Levi dimanche, trois Français se sont hissés dans le top-10 du premier slalom de l'hiver: Clément Noël a pris la deuxième place derrière le Brésilien Lucas Pinheiro Braathen, Paco Rassat a signé son meilleur résultat en Coupe du monde avec une sixième place tandis que Steven Amiez, entré dans une nouvelle dimension la saison dernière, a terminé huitième.

"Les coachs ont eu des mots forts: on est une équipe solide, on a pour ambition d'être la meilleure équipe du monde. On veut vraiment être sur le devant de la scène, et tous ensemble", a affirmé jeudi Steven Amiez lors d'un échange avec les journalistes.

"Levi, ça a confirmé qu'il fallait compter sur nous, qu'on est présents. Maintenant, c'est le moment d'appuyer encore plus, d'enfoncer le clou", a ajouté le skieur de 27 ans, en quête de son premier podium en Coupe du monde. "Ça a vraiment mis un bon élan dans l'équipe et je pense que cet élan, on va le garder."

A trois mois des Jeux olympiques de Milan-Cortina (6-22 février), les slalomeurs français ont effectivement frappé un grand coup en Laponie, où on attendait aux avant-postes un trio plus norvégien (Henrik Kritoffersen, Timon Haugan, Atle Lie McGrath) que français.

- "Beaucoup dans la lutte" -

En locomotive, les Bleus peuvent s'appuyer sur leur leader Clément Noël, champion olympique du slalom en 2022 et longtemps dans la course au globe de la spécialité l'hiver dernier.

"Ça fait du bien à la confiance de commencer (la saison) comme ça", appréciait le skieur de Val d'Isère après sa course en Finlande, en saluant lui aussi le résultat collectif: "c'est un groupe qui est de plus en plus fort et on le voit à l'entraînement".

"On a la chance d'avoir un leader comme +Clem+ qui nous pousse tous les jours à l'entraînement. C'est à nous de se servir de ça et je pense qu'on arrive à le faire et qu'on le montre aujourd'hui en course", a estimé Paco Rassat.

La saison est encore longue avant les Jeux olympiques de Milan-Cortina et les Français sont désormais attendus au tournant dans l'une des disciplines les plus denses du ski.

"Il y a déjà beaucoup d'athlètes dans la lutte" pour les podiums, insistait Clément Noël en début de saison. "J'espère qu'il n'y en a pas trop qui vont se joindre (à nous) mais il y en aura. Il y a toujours des jeunes qui arrivent et j'espère que ce seront des Français."

Chez les femmes, dimanche, Mikaela Shiffrin peut décrocher une 103e victoire en Coupe du monde. A Levi mi-novembre, la reine du ski a fait une démonstration en l'emportant avec plus d'une seconde et demie d'avance -un monde en slalom.

L'Américaine a confirmé dès le début de la saison qu'elle dominait toujours son sport, en particulier dans sa discipline de prédilection, même après sa longue absence la saison dernière en raison d'une blessure à l'abdomen.

. Programme de l'étape de Coupe du monde de ski à Gurgl en Autriche (en heure de Paris, GMT+1):

Samedi: slalom hommes (première manche à 10H30, deuxième manche à 13H30)

Dimanche: slalom femmes (première manche à 10H30, deuxième manche à 13H30)

S.Fujimoto--JT