The Japan Times - Coupe Davis: l'Italie, double tenante du titre, en demi-finale sans trembler

Après la victoire de Matteo Berrettini face à Jurij Rodionov (177e) 6-3, 7-6 (7/4) dans le premier simple, Flavio Cobolli a apporté le second point en disposant de Filip Misolic 6-1, 6-3.

Les Italiens rencontreront en demi-finale la Belgique, tombeuse de la France mardi (2-0). L'Italie mène six victoires à quatre.

Les autres quarts de finale opposeront jeudi l'Argentine à l'Allemagne et l'Espagne à la République tchèque.

Devant une salle du Super Tennis Arena de Bologne acquise à leur cause, les Italiens, bien que privés de leurs têtes d'affiche Jannick Sinner (2e mondial) et Lorenzo Musetti (8e), ont tenu leur rang.

Matteo Berrettini, ancien N.6 et désormais 56e mondial, a eu connu quelques trous d'air pour battre le 177e Jurij Rodionov.

Héros de la victoire italienne lors du Final 8 de 2024 -- il avait gagné le double décisif en quarts, puis le premier simple en demie et en finale -- Berrettini a débuté en fanfare, par un jeu blanc sur son service.

Mais le modeste gaucher autrichien a joué crânement sa chance en obtenant une balle de break à 3-3, sauvée par l'Italien grâce à un ace.

Passée cette alerte, Berrettini a fait le break dans la foulée avant de remporter la première manche 6-3 en 33 minutes.

Dans la seconde manche, interrompue pendant près d'une demi-heure à cause d'un problème d'éclairage, Berrettini a connu un trou noir, concédant pour la première fois son service à 2-3 pour permettre à Rodionov de se détacher 4-2 puis 5-2.

C'est pourtant le Romain qui est parvenu à remporter ce second set et le match: il a d'abord débreaké puis sauvé trois balles de set à 4-5, 0-40 avec un ace et deux services gagnants, puis recollé à 5-5 avant de se procurer une balle de match dans le tie break d'une improbable volée réflexe, et de conclure la partie d'un service gagnant.

Berrettini n'a pas caché sa joie au moment de la victoire, la célébrant notamment avec son capitaine Filippo Volandri et le public présent. "C'est tellement important pour nous. Quand vous entonnez l'hymne national, entouré de vos coéquipiers. Je pense à l'époque où j'étais enfant et chantais devant la télévision. Je me disais que ce serait tellement bien d'être à cette place-là un jour", a-t-il raconté en conférence de presse.

Après ce premier combat d'1h46, le match opposant les deux numéros un de chaque nation n'a ménagé aucun suspense.

Flavio Cobolli (22e mondial) a rondement mené son affaire face à Filip Milosic (79e) en 1h05 (6-1, 6-3), n'étant jamais mis en difficulté sur ses mises en jeu avec huit aces contre un seul pour son adversaire.

K.Hashimoto--JT