The Japan Times - Mondial-2026: Curaçao, l'invité surprise

. Le Petit Poucet du Mondial

Avec une superficie de 444 km² pour un peu moins de 160.000 habitants, l'île du sud des Caraïbes située au nord du Venezuela a déjà marqué l'histoire avant même le début de la compétition en devenant le plus petit territoire à obtenir son billet pour une Coupe du monde.

Etat autonome depuis 2010 et la dissolution de la Fédération des Antilles néerlandaises mais appartenant toujours aux Pays-Bas, Curaçao dispose de sa propre Constitution, d'un gouvernement, d'un Premier ministre et d'un Parlement local. Il peut surtout s'appuyer sur des ressources très importantes liées au tourisme et aux services financiers. Curaçao est d'ailleurs considéré comme un paradis fiscal par l'Organisation de coopération et de développement économique (OCDE).

. Une influence oranje

Occupé par les Néerlandais à partir du XVIIe siècle, Curaçao est logiquement sous très forte influence batave. Tous les joueurs de l'équipe sont nés aux Pays-Bas et le onze aligné lors du nul ramené de Jamaïque (0-0), qui a envoyé mercredi Curaçao à la Coupe du monde, était même composé à 100% de bi-nationaux.

Pour compléter le tableau, le sélectionneur n'est autre que Dick Advocaat, célèbre technicien "oranje". Après avoir sondé sans succès les célèbres Guus Hiddink et Louis van Gaal, la Fédération a jeté son dévolu sur le vétéran de 78 ans, arrivé en 2024 et qui a dirigé à trois reprises son pays.

Advocaat, véritable globe-trotter avec des expériences en Ecosse, Allemagne, Emirats Arabes Unis, Corée du sud, Russie, Belgique, Serbie, Angleterre, Turquie et Irak, va ainsi connaître en 2026 sa 3e phase finale de Mondial après 1994 à la tête des Pays-Bas et 2006 avec les Sud-Coréens. Il n'a par contre pas pu assister à la qualification historique de ses troupes puisqu'il était retourné en Europe en raison d'une urgence familiale.

. Un parcours sans faute

Sous la houlette d'Advocaat, Curaçao est devenu une petite équipe qui monte doucement mais sûrement au sein de la Concacaf, la Confédération d'Amérique du nord, d'Amérique centrale et des Caraïbes. 82e au classement Fifa, la sélection, dont le principal fait d'armes avait été jusqu'ici un quart de finale de Gold Cup en 2019, a effectué un parcours sans faute au cours de sa campagne qualificative en étant invaincue en 10 matches (7 victoires, 3 nuls).

L'équipe ne compte logiquement aucun élément d'envergure mais ils ont tous été formés aux Pays-Bas et la plupart évolue en Eredivisie (1re division néerlandaise).

"Tout commence par un rêve, puis il faut croire en ce rêve. Il faut transformer cette croyance en un plan et élaborer ce plan. C'est ce que nous avons fait", a témoigné l'un des adjoints d'Advocaat, Dean Gorré, ex-joueur de l'Ajax Amsterdam et du Feyenoord Rotterdam.

Reste à savoir comment Curaçao survivra au tournoi planétaire. Placée dans le 4e chapeau pour le tirage au sort du 5 décembre à Washington, la Familia Azul, le surnom de la sélection, risque de souffrir au 1er tour contre des adversaires d'un tout autre calibre que ceux croisés jusqu'ici durant sa courte existence.

. La fête... aux Pays-Bas

Si la capitale Willemstad a exulté au coup de sifflet final de la rencontre en Jamaïque, l'accession de Curaçao au Mondial a également été particulièrement suivie aux Pays-Bas où vit une importante diaspora. 700 personnes étaient par exemple réunies dans une salle de spectacle de Rotterdam, selon le quotidien de Volkskrant.

"C'est indescriptible. Quand on découvre l'histoire de l'île, et celle de mes ancêtres qui ont connu l'esclavage, on comprend à quel point ce fut une lutte constante. Pourtant, nous avons tant de beautés: la nature, la culture, les gens et le sport", a témoigné Giovanka Martina, 39 ans, citée par le journal.

Le roi des Pays-Bas Willem-Alexander et la reine Máxima se sont eux fendus d'un message sur X.

"C'est fantastique que deux pays du Royaume aillent disputer le titre mondial cet été. Nous félicitons fièrement Curaçao", ont-ils écrit sur le réseau social.

T.Ueda--JT