The Japan Times - Ski: le Brésil de Lucas Pinheiro Braathen en fête à Levi, Clément Noël 2e pour sa rentrée

Dans la petite station finlandaise située au-delà du cercle polaire arctique, Braathen a devancé le champion olympique français Clément Noël (+ 31 centièmes) tandis que le jeune Finlandais Eduard Hallberg (22 ans) a créé la surprise avec une troisième place à domicile (+ 57 centièmes).

A 25 ans, Lucas Pinheiro Braathen décroche sa sixième victoire en Coupe du monde mais la première depuis qu'il a choisi de représenter le Brésil, le pays de sa mère, alors qu'il courait auparavant pour la Norvège.

Dimanche, Braathen, qui détonne par sa personnalité fantasque dans le monde plutôt fermé du ski, a dominé dès la première manche sur la "Black" de Levi, maîtrisée avec une agilité déconcertante quand beaucoup de ses concurrents partaient à la faute.

En seconde manche, il a résisté pour s'imposer devant Clément Noël. Fou de joie, Braathen est tombé à genoux face au public finlandais avant de crier : "Vamos Brasil!".

Cette victoire "représente qui je suis", a estimé Braathen après la course. "J'ai juste essayé de le faire à ma propre façon. Skier avec mon coeur, skier pour moi-même et non pour d'autres."

- "Pour le Brésil" -

Vainqueur du globe de la spécialité en 2023, Braathen avait annoncé à la surprise générale en octobre 2023 qu'il mettait fin à sa carrière, en conflit avec la fédération norvégienne pour des raisons de droits à l'image.

Après une saison 2023-2024 blanche, il avait repris la compétition sous les couleurs du Brésil et avait décroché plusieurs podiums, mais sans victoire.

"Ça a été un sacré défi. Être soi-même est une route difficile mais ça m'a amené au sommet aujourd'hui à Levi. (...) C'est une victoire pour moi-même, pour mes amis, pour la famille, pour le Brésil", a-t-il ajouté.

Si Lucas Pinheiro Braathen est d'habitude la star des pistes, notamment auprès des jeunes qui l'attendent comme une rock-star et qui arborent fièrement caches-cou, bonnets ou drapeaux aux couleurs du Brésil, c'est le surprenant Eduard Hallberg qui a déchaîné les foules dimanche.

Le skieur finlandais de 22 ans, sur le circuit mondial depuis moins de deux ans et qui n'avait terminé que trois fois une deuxième manche de slalom avant dimanche, a réussi à se hisser à la troisième place au plus grand bonheur du public local.

Jamais un Finlandais n'était monté sur le podium à Levi et c'est la première fois depuis 2007 et Kalle Palander qu'un Finlandais monte sur un podium en Coupe du monde.

- Noël retrouve des "sensations" -

Entre Braathen et Hallberg, Clément Noël s'est hissé à la deuxième place du slalom du jour, lançant superbement son hiver olympique, lui qui remettra sa couronne en jeu dans trois mois jour pour jour à Bormio.

Deuxième de la première manche, malgré plusieurs erreurs, Noël a réussi une seconde manche très solide mais n'a rien pu faire face à Braathen, sur un nuage dimanche.

Le champion olympique, qui avait remporté l'hiver dernier la course à Levi, décroche son 31e podium en Coupe du monde (tous en slalom) et inscrit un peu plus son nom parmi les très grands de la discipline.

"Ça fait plaisir de retrouver ces sensations, ces émotions, cette tension de la course. Ce sont des journées qui sont intenses", a apprcié le Français après la course.

"La première manche est propre (...), la deuxième était un peu plus un combat, a-t-il ajouté. Mais je suis quand même content et (...) je n'ai pas grand-chose à me reprocher."

Outre Noël, deux autres Français se sont hissés dans le top-10 dimanche : Paco Rassat décroche son meilleur résultat en Coupe du monde avec une 6e place (+ 1.04) et Steven Amiez termine 8e (+ 1.26). Victor Muffat-Jeandet termine est 20e (+ 1.96).

La Coupe du monde de ski se poursuit le 22 novembre avec l'étape de Gurgl en Autriche.

H.Takahashi--JT