The Japan Times - Ski: Mikaela Shiffrin en démonstration à Levi

Déjà largement en tête à l'issue de la première manche, Shiffrin a devancé l'Albanaise Lara Colturi, reléguée à 1 sec 66 et l'Allemande Emma Aicher (+ 2.59).

A 30 ans, l'Américaine décroche sa 102e victoire en Coupe du monde (la 65e en slalom) et améliore encore davantage le record absolu de victoires sur le circuit qu'elle détient depuis 2023. Il s'agit de sa neuvième victoire sur la "Black" de Levi, piste où elle s'est imposée pour la première fois en 2013.

"Je me sens de plus en plus chez moi ici", a souri Shiffrin après la course, alors qu'elle s'apprêtait à recevoir un neuvième renne, traditionnel cadeau offert aux vainqueurs de la course.

Samedi, Shiffrin a contrôlé la course du début à la fin et elle avait donné le ton dès la première manche. Partie dossard 3, Shiffrin s'était baladée sur la piste verglacée, enchaînant les virages avec une aisance impressionnante pour reléguer la concurrence à plus d'une seconde.

- "Important de bien débuter" -

En deuxième manche, sous les projecteurs en raison de la nuit tombée dans la petite station située au-delà du cercle arctique, Shiffrin n'a pas tremblé et a de nouveau effectué une manche tout en maîtrise.

Bien que dernière à s'élancer sur la piste forcément abimée par le passage de ses concurrentes avant elle, Shiffrin a enfoncé le clou en réalisant le meilleur temps de la seconde manche pour terminer avec plus d'une seconde et demi d'avance.

En gagnant avec une telle marge, Mikaela Shiffrin met définitivement derrière elle la blessure à l'abdomen qui l'avait éloignée des pistes pendant plusieurs mois l'hiver dernier.

Elle envoie aussi un signal fort à trois mois des Jeux olympiques de Milan/Cortina (6-22 février), même si elle avait affirmé en début de saison prendre l'hiver "étape par étape" sans trop penser encore aux JO.

"Cette saison, c'était très important pour moi de bien débuter car j'ai longtemps été blessée l'année dernière donc, mentalement c'était important de bien démarrer", a poursuivi Shiffrin. "Là, je suis très contente des deux premières courses de l'hiver (4e à Sölden fin octobre)."

L'hiver dernier, en son absence, des athlètes plus jeunes avaient émergé, comme la championne du monde suisse Camille Rast ou la vainqueure croate du globe de la spécialité, Zrinka Ljutic. Mais elles ont toutes les deux été reléguées loin de Shiffrin samedi, Ljutic terminant 6e (+ 2.80) et Rast 15e (+ 3.51).

Derrière Shiffrin, Lara Colturi (2e) décroche à 19 ans son 4e podium en Coupe du monde tandis que l'Allemande Emma Aicher, 22 ans et plus habituée aux podiums dans les disciplines de vitesse, monte pour la première fois sur la boîte en slalom.

Comme l'hiver dernier, la course du jour s'est jouée sans la Slovaque Petra Vlhova, avec qui Shiffrin se partage depuis dix ans toutes les victoires sur la "Black" de Levi. Mais Vlhova, championne olympique de la spécialité, n'a toujours pas repris la compétition près de deux ans après sa grosse blessure au genou survenue en janvier 2024.

Côté Françaises, Marion Chevrier a signé son premier top-10 en Coupe du monde en prenant une belle 9e place à 3 sec 16/100 de Shiffrin. Caitlin McFarlane termine 13e (+ 3.39).

La Coupe du monde de ski se poursuit dimanche avec le slalom hommes, toujours à Levi.

T.Kobayashi--JT