The Japan Times - WRC: Sébastien Ogier gagne au Japon et garde ses chances au championnat du monde

Le Français a devancé le Britannique Elfyn Evans, arrivé au Japon avec 13 points d'avance au championnat, et son carton plein au Japon lui permet de réduire l'écart à 3 points avant le rallye d'Arabie Saoudite à la fin du mois.

Toyota a réalisé un triplé sur ses terres en plaçant trois voitures aux trois premières places, Ogier et Evans devançant le jeune espoir finlandais Sami Pajari qui monte pour la première fois sur le podium d'un rallye en catégorie-reine.

Sébastien Ogier a engrangé le maximum de points possibles, soit 25 pour sa victoire au classement général, 5 pour s'être montré le plus rapide sur la seule journée de dimanche et encore 5 grâce à sa victoire dans la dernière spéciale, la "Power Stage", où il n'a devancé Evans que d'un dixième de seconde.

Au classement général du rallye, le Français devance le Gallois de 11,6 secondes.

"C'est comme ça que ça me plaît, a-t-il déclaré après sa victoire. Cela a été un week-end difficile, rien n'était certain au départ (...) Maintenant, place au prochain" rallye.

Toyota s'est déjà adjugé le titre constructeurs lors du précédent rallye d'Europe centrale et peut donc laisser ses pilotes s'affronter librement, sans consignes d'équipe.

"Dans l'ensemble, cela a été un bon week-end et une belle bataille avec Seb. Les conditions étaient très difficiles mais il a très bien conduit. Il est très difficile à battre et cette année ne fait pas exception", a constaté Elfyn Evans qui vise à 36 ans son premier titre en WRC.

- Patinoire -

Un 9e titre pour Ogier ferait de lui l'égal de son compatriote Sébastien Loeb qui a désormais mis un terme à sa carrière en WRC. A 41 ans, Ogier a depuis deux saisons l'habitude de ne disputer que certaines épreuves du calendrier et en a manqué trois cette année, Evans participant lui à la totalité des 13 manches courues jusqu'à maintenant.

La pluie a fait son apparition dimanche après trois journées de beau temps automnal transformant le bitume japonais en patinoire.

La principale victime en a été le Français Adrien Fourmaux, sorti de la route dans la 15e spéciale. Il a effectué malgré lui une traversée éclair dans un bosquet avant de revenir sur la route mais a laissé dans la manoeuvre tout le côté droit de sa Hyundai, y compris sa portière.

Son abandon a permis à Pajari, 23 ans, de s'emparer de la 3e place et de monter pour la première fois sur le podium en WRC1, discipline où il effectue sa première saison complète.

La première Hyundai est donc celle de l'Estonien Ott Tänak, à la 4e place. Agé de 38 ans, le champion du monde 2019 a annoncé à la fin de l'épreuve qu'il allait "s'éloigner du rallye à plein temps" à l'issue de cette saison.

Les concurrents du WRC se retrouveront du 25 au 29 novembre en Arabie saoudite qui accueille pour la première fois une épreuve du championnat du monde des rallyes.

Outre Ogier et Evans, le Finlandais Kalle Rovanperä (Toyota), qui va lui aussi quitter l'an prochain le rallye pour s'orienter vers la monoplace, garde une chance mathématique de remporter un 3e titre avec 24 points de retard sur Evans.

K.Tanaka--JT