The Japan Times - Tennis: Rybakina frustre encore Sabalenka et s'offre un premier Masters

En finale de l'Open d'Australie, c'était l'Américaine Madison Keys qui avait barré la route de la Bélarusse. A Roland-Garros, une autre Américaine, Coco Gauff. Et cette fois, Elena Rybakina: pour la troisième fois en 2025, la patronne du circuit a buté sur une empêcheuse de gagner en rond alors qu'elle était à deux sets d'un des trophées les plus convoités du circuit féminin.

Mais Rybakina, première joueuse de son pays à gagner le Masters, l'a emporté 6-3, 7-6 (7/0) pour s'offrir le plus beau trophée de sa carrière après celui de Wimbledon, qu'elle avait conquis en 2022.

Si Sabalenka (27 ans) n'a pas à rougir de sa saison, puisqu'elle a remporté l'US Open et deux WTA 1000 (Miami sur dur, Madrid sur terre battue), en plus de conserver la place de N.1 mondiale tout au long de l'exercice 2025, l'année s'achèvera sans doute malgré tout sur un goût de trop peu pour la Bélarusse.

Contrairement aux finales de Melbourne et Paris, où elle avait perdu en trois manches, la native de Minsk n'a pas eu l'occasion d'espérer samedi.

Etouffée par la qualité de service de Rybakina et ses coups gagnants aux quatre coins du court, la Bélarusse a reconnu sportivement la supériorité de son adversaire.

"Tu m'as littéralement boutée hors du court", a souri Sabalenka avant de finir son discours en larmes.

- Dernier trophée de 2025 -

Avant d'arriver à Ryad, la Kazahstanaise avait d'abord dû se débarrasser de la Russe Mirra Andreeva dans la course à la qualification au Masters.

Jusqu'au dernier moment, Rybakina a dû cravacher pour se hisser parmi les huit joueuses ayant amassé le plus de points WTA en 2025, et donc conviées à Ryad.

Son titre au WTA 500 de Ningbo (Chine) en octobre lui a donné un élan décisif, avant qu'elle ne grappille les derniers points nécessaires en se qualifiant pour les demi-finales du WTA 500 de Tokyo.

Après avoir déclaré forfait dans le dernier carré du tournoi nippon, Rybakina a foncé vers Ryad où elle a enchaîné trois victoires en phase de poules avant de renverser l'Américaine Jessica Pegula (5e) en demi-finales.

Samedi contre Sabalenka, l'ex-N.3 mondiale s'est offert à 26 ans le onzième titre de sa carrière, deux ans après avoir inscrit à son palmarès les WTA 1000 d'Indian Wells et de Rome.

Tout en retenue dans son discours de victoire, Rybakina a jugé que le match avait été "très difficile" et espéré disputer de nouvelles finales contre Sabalenka à l'avenir.

Les deux joueuses s'affrontaient samedi pour la quatorzième fois, et Sabalenka mène 8-6 à l'issue de ce duel saoudien.

La Bélarusse s'est fait breaker à 3-2 dans le premier set et n'a jamais réussi à refaire son retard.

Dans la deuxième manche, Sabalenka a sauvé deux balles de break à 4-4 avant de gaspiller deux balles de set dans le jeu suivant.

Les joueuses ont fini par se départager au tie-break, que Rybakina a survolé pour s'offrir le dernier trophée en jeu en 2025.

K.Hashimoto--JT