The Japan Times - GP du Brésil: Norris domine encore Piastri, Verstappen en difficulté

Déjà la plus rapide de l'unique séance d'essais libres vendredi midi, quand il avait chipé in extremis la première place à son coéquipier australien, le Britannique a récidivé dans l'après-midi en décrochant la pole position du sprint prévu samedi matin sur le mythique circuit d'Interlagos.

"C'est un bon début de week-end. L'équipe a bien travaillé pour me mettre dans les meilleures conditions et quelques bons tours m'ont permis d'assurer la pole. Il reste encore du travail en vue de samedi mais nous sommes en bonne position", a-t-il déclaré.

D'autant que le rookie italien Andrea Kimi Antonelli (Mercedes) est venu s'intercaler entre les deux pilotes McLaren et sera l'un des arbitres du duel fratricide entre les monoplaces orange samedi lors du sprint.

"La troisième place est un résultat décent. La voiture était un peu capricieuse durant les qualifications, mais je me suis tout de même senti mieux que ces dernières semaines. Il reste des détails à régler mais je suis satisfait", a affirmé Piastri.

Norris, qui a repris pour un petit point la tête du championnat après sa victoire à Mexico il y a deux semaines, une première fois depuis avril, continue de dominer son coéquipier australien.

Ce dernier, qui comptait 34 points d'avance fin août après l'abandon de l'Anglais aux Pays-Bas, a perdu son efficacité au plus mauvais moment, dans la dernière ligne droite du championnat. Toutefois, avec seulement un point de retard, tout est encore possible.

- Verstappen et Ferrari déçoivent -

Verstappen (Red Bull), revenu contre toute attente dans la course au titre après ses succès en Italie, en Azerbaïdjan et aux Etats-Unis, a marqué le pas au Mexique et a encore été en difficulté vendredi.

Seulement 17e chrono des essais libres, le quadruple champion du monde en titre a ensuite dû se contenter de la sixième place lors des qualifications du sprint. Relégué à 36 points de Norris, il pourrait bien voir cet écart se creuser dès samedi à l'issue de la première course du week-end (8 points pour le vainqueur en format sprint, 25 pts en Grand Prix).

Toutefois, la pluie attendue à Interlagos pourrait donner un coup de pouce au Néerlandais, très à l'aise dans ces conditions à l'image de son succès incroyable sur le tracé paulista l'an dernier lors du Grand Prix alors qu'il était parti 17e.

Ferrari a aussi connu une journée compliqué vendredi à Sao Paulo. La Scuderia, qui avait redressé la tête à Austin et Mexico avec les deux podiums de Charles Leclerc, a mal commencé son week-end.

En effet, le Monégasque a dû se contenter de la huitième place sur la grille du sprint, alors que le septuple champion du monde britannique Lewis Hamilton, chouchou du public brésilien, ne partira qu'au 11e rang.

Les deux autres pilotes les plus soutenus à Interlagos, le Brésilien Gabriel Bortoleto (Sauber) et l'Argentin Franco Colapinto, qui a été prolongé vendredi par Alpine pour la saison 2026, ont respectivement terminé 14e et 16e.

Côté français, Isack Hadjar (Racing Bulls), toujours favori pour devenir le coéquipier de Verstappen l'an prochain chez Red Bull, a encore atteint la Q3 et a finalement réalisé le 9e temps.

Pierre Gasly a limité la casse en prenant la 13e place au volant d'une monoplace Alpine toujours aussi peu performante, alors qu'Esteban Ocon (Haas) a manqué ses qualifications en terminant 19e et avant-dernier.

K.Hashimoto--JT