The Japan Times - XV de France: une charnière inédite Le Garrec - Ntamack alignée d'entrée face aux Springboks

"C'est la meilleure équipe de France du moment", "une équipe de chasseurs", qui a été constituée, a assuré le sélectionneur des Bleus, Fabien Galthié, pour ce rendez-vous face au Boks, "la meilleure équipe du monde, peut-être la meilleure équipe qui ait jamais existé".

Pour ces retrouvailles avec les doubles champions du monde en titre, deux ans après la défaite (29-28) en quart de finale du Mondial 2023 en France, Fabien Galthié était contraint de se passer du maître à jouer des Bleus, Antoine Dupont, blessé aux ligaments croisés du genou droit et qui ne reprendra pas la compétition avant fin novembre.

Et c'est donc l'ancien Racingman de 23 ans, 13 sélections seulement, qui sera à la manoeuvre derrière le pack bleu, associé à l'expérimenté Ntamack (40 sélections), victorieux des Boks (30-26) pour sa seule sélection contre eux, en 2022 au Vélodrome de Marseille. Le Garrec a été préféré au métronome de l'UBB, Maxime Lucu, doublure habituelle de Dupont mais tout juste revenu de blessure, qui n'a joué qu'un seul match cette saison.

Jusque-là, Le Garrec et Ntamack n'avaient été associés que 25 minutes sous le maillot bleu, lors du dernier Tournoi des Six Nations, quatre minutes contre l'Ecosse et 21 contre le pays de Galles, avant que l'ouvreur toulousain ne soit expulsé pour plaquage dangereux. Deux rencontres que le XV de France avait remportées...

- "Inspirer sans imposer" -

"C'est vrai que c'est plutôt agréable de jouer avec Romain, on est plutôt alignés, on a la même vision du jeu je pense", expliquait mercredi Le Garrec, qui affronteta lui pour la première fois les Sud-Africains.

Derrière cette charnière new look, la quinzième depuis les débuts de l'ère Galthié en 2020, c'est un XV de France assez largement remanié qui sera aligné, avec seulement six des joueurs titulaires sur cette même pelouse de Saint-Denis le 15 octobre 2023 encore présents au coup d'envoi samedi, dont deux seulement dans le paquet d'avants, les Toulousains Anthony Jelonch comme flanker et Thibaud Flament en deuxième ligne.

Les quatre autres étaient les ailiers Damian Penaud et Louis Bielle-Biarrey, l'arrière Thomas Ramos et le centre Gaël Fickou, qui endossera le rôle de capitaine samedi soir, comme lors de la tournée en Nouvelle-Zélande cet été. Une nomination "logique", a souligné Fabien Galthié, estimant que le Racingman "a un niveau de forme qu'il a rarement eu avec les Bleus", après avoir trouvé "un espace pour se régénérer".

Avant même cette officialisation, Fickou avait décrit ce rôle de meneur mardi sur son compte LinkedIn: "Quand j'étais jeune je pensais qu'un capitaine devait être celui qui parle le plus fort. Avec le temps j'ai compris que c'est souvent celui qui écoute le plus. Le leader ne cherche pas à dominer, il cherche à inspirer sans imposer".

- "Créer de l'émulation" -

Pour affronter le surpuissant pack sud-africain, Fabien Galthié a retenu deux piliers à deux sélections, le Montpelliérain Baptiste Erdocio à gauche et le Clermontois Régis Montagne à droite, autour du talonneur toulousain Julien Marchand, avec derrière eux le Toulousain Emmanuel Meafou pour caler la mêlée bleue.

"Ce sont les deux meilleurs piliers du moment", a affirmé le sélectionneur, désireux "de créer de l'émulation à tous les postes", y compris à celui de N.8, où c'est le Lyonnais Mickaël Guillard, préféré à Grégory Alldritt, qui accompagnera Jelonch et le Rochelais Paul Boudehent.

Derrière, pour alimenter les flèches Penaud et "LBB", la paire de centres associera Fickou à un Toulousain, Pierre-Louis Barassi, avec en réserve le demi de mêlée de Bordeaux-Bègles Maxime Lucu et son partenaire le centre Nicolas Depoortere, dans le cadre d'un banc des remplaçants en 6-2, avec donc six avants, pour contrer la puissance sud-africaine en fin de rencontre.

Ce sera un "défi immense" samedi, a prévenu Fabien Galthié, mais un "beau" défi: "on n'a jamais joué une équipe aussi forte depuis six ou sept ans", a-t-il insisté, avant ce rendez-vous contre les hommes de Rassie Erasmus, "un très grand manager".

S.Yamada--JT