The Japan Times - Masters WTA: Sabalenka réussit son entrée, Gauff tombe face à Pegula

La Bélarusse de 27 ans, à la poursuite d'un premier titre dans ce traditionnel rendez-vous de fin de saison entre les huit meilleures joueuses mondiales, a décroché son troisième succès de la saison face à l'Italienne (8e mondiale), qui a semblé malade.

"Je suis contente d'être restée concentrée toute la partie, même si j'ai perdu mon service une fois, j'ai gardé le contrôle sur le match", a réagi Sabalenka.

Elle prend la tête du groupe "Steffi Graf" en compagnie de l'Américaine Jessica Pegula (5e), victorieuse de sa compatriote Coco Gauff (3e), sur courant très alternatif au service avec 8 aces mais surtout 17 doubles fautes.

Après un début de partie où les cinq premiers jeux ont été conclus par des breaks, Pegula à pris l'ascendant en remportant sa mise en jeu pour mener 4-2.

Toujours en difficulté sur son service, Gauff a concédé une nouvelle fois sa mise en jeu à 5-3, offrant le gain de la première manche à sa compatriote après une double faute.

Avec un break d'entrée et deux aces à plus de 200 km/h, Gauff a un temps trouvé la solution dans la deuxième manche. Mais, de nouveau handicapée par son service au moment de conclure, avec notamment trois doubles fautes consécutives à 6-5, elle a dû s'en remettre au tie-break pour revenir à hauteur de Pegula.

Dans le dernier set, Jessica Pegula a perdu une nouvelle fois sa mise en jeu mais à pris celle de Gauff à trois reprises pour porter le total des breaks à 14 mais surtout remporter la rencontre.

Plus tôt dimanche, Sabalenka a mis la main sur sa partie d'entrée en remportant le premier jeu de service de Paolini et menant 3-0. L'Italienne a haussé son niveau pour effacer son break de retard, parvenant à prendre l'initiative grâce à plusieurs coups droits près des lignes.

Mais Sabalenka a repris le service de son adversaire dans la foulée (5-3), avant d'empocher le premier set grâce notamment à quatre aces dans le dernier jeu.

Face à une joueuse de plus en plus diminuée, Sabalenka a largement dominé le deuxième set au score, mais devra sans doute se montrer plus juste dans ses déplacements pour rééditer une telle performance face à Gauff et Pegula dans les jours à venir.

K.Hashimoto--JT