The Japan Times - Grandidier-Nkanang, de l'or olympique au XV de France: "je suis le même joueur"

"Je croyais vraiment pouvoir y arriver un jour, mais je ne pensais pas y arriver aussi rapidement", a raconté le Palois 25 ans, qui a connu en début de semaine son premier rassemblement à Marcoussis à XV avant de retourner dans son club mercredi soir.

QUESTION: Comment s'est passé ce premier rassemblement avec le XV de France ?

REPONSE: "J'y allais vraiment avec un état d'esprit de prendre tout ce qu'il y avait à prendre, que ce soit émotionnellement, sportivement, physiquement ou autre, avec zéro attente et juste avec une envie de m'améliorer, d'apprendre à connaître des mecs que je ne connaissais pas."

Q: Arriver dans le XV de France, c'était un objectif affiché ?

R: "C'est une ambition que j'ai depuis que j'ai décidé de me concentrer pleinement sur le rugby à 15. Au début, ce n'est pas quelque chose que j'ai crié sur tous les toits parce que je pensais être plutôt loin de cet objectif-là. Je croyais vraiment pouvoir y arriver un jour, mais je ne pensais pas y arriver aussi rapidement (...) Mon objectif maintenant, c'est juste de continuer à faire des bons matches pour mon club, pour me mettre dans une position d'être repris, et j'espère qu'un jour j'aurai ma chance sous le maillot bleu."

Q: Comment on s'intègre dans le projet de jeu du XV de France ?

R: "Le premier jour, on a des entretiens avec les coachs qui nous expliquent un peu le fonctionnement. Ensuite, c'est direct l'entraînement. Je pense qu'on doit vite prendre nos marques et comprendre ce qui se passe. Il y a moins de +skills+ [travail technique NDLR] et on est plus directement au travail collectif. L'entraînement du mercredi, il y a une grosse intensité mais ce n'est pas forcément quelque chose qui m'a surpris avec les entraînements qu'on fait à Pau."

Q: Depuis votre retour au XV, avez-vous dû changer votre manière de jouer ?

R: "Il y avait des choses que j'ai dû travailler et peaufiner, mais fondamentalement, je suis le même joueur. J'ai retrouvé de la réussite, ce qui me permet de grandir en confiance de match en match. Mais j'ai les mêmes qualités physiques, j'ai la même détermination, la même envie. (...) Au début, j'ai eu beaucoup de mal sur certains aspects, dans la partie compréhension. Pour moi, le seul moyen de s'améliorer, c'est de jouer. J'ai eu assez de chances d'avoir un manager qui croit en moi et qui m'a donné pas mal d'opportunités assez tôt de +matcher+."

Q: Le titre olympique a-t-il mis une pression supplémentaire ?

R: "Non, zéro. Je pense que ce titre olympique - je parle pour nous tous - ça nous a juste rapportés du respect, qu'on n'avait pas avant en tant que joueur de rugby à VII."

Q: Vous êtes reconnus pour vos qualités dans les duels aériens. Comment on travaille cet aspect ?

R: "Pour moi, le seul moyen de vraiment s'améliorer, c'est de faire des répétitions sous pression. C'est quand il y a d'autres personnes à la lutte que ça devient vraiment compliqué. C'est là où les meilleurs joueurs aériens se démarquent. Aujourd'hui, c'est un peu ma force. Mais j'aimerais bien que ça devienne une force encore plus marquante."

Q: Pau est actuellement troisième du Top 14, et a vu le centre international Emilien Gailleton prolonger jusqu'en 2029, comme vous. C'est une montée en puissance ?

R: "Emilien, c'est un gros, gros joueur qui, même à son niveau, continue à s'améliorer. C'est un signal très fort vis-à-vis du championnat. Je pense qu'aujourd'hui, Pau, c'est une équipe avec beaucoup de potentiel et une équipe excitante qui commence à montrer de quoi on est capable. La prolongation d'Emilien montre que lui aussi croit dans le projet. Il croit dans la capacité de notre groupe de faire quelque chose de marquant dans l'histoire du club."

Propos recueillis par Florian SOENEN.

H.Takahashi--JT