The Japan Times - Transat Café L'Or: départ mouvementé pour la flotte de voiliers

Les 42 Class40 engagés ont été les derniers à passer la ligne de départ à 14h50 (GMT+1) sous les grains, précédés un peu plus tôt par 18 Imoca - les célèbres monocoques du Vendée Globe - et quatre géants des mers Ultim.

Dans un vent oscillant entre 20 et 26 nœuds et une mer creusée, Actual, barré par Anthony Marchand et Julien Villion, a pris le meilleur départ des multicoques de 32 mètres.

Pour les Imoca, la bataille pour la première place à l'issue du parcours côtier a été serrée, mais Charal (Jérémie Beyou/Morgan Lagravière) a devancé d'un rien Bureau Vallée (Louis Burton/Clément Commagnac).

Les Class40, plus lents voiliers de la flotte, skippés par un mélange de marins professionnels et amateurs, ont vu leur parcours modifié à quelques minutes du départ. La direction de course leur impose désormais de faire étape à La Corogne (Espagne) pour éviter une grosse dépression à venir dans le golfe de Gascogne.

"Un deuxième départ sera donné pour cette classe dès que les conditions le permettront", a expliqué l'organisation dans un communiqué transmis à l'AFP, précisant que les premiers Class40 devraient atteindre leur destination mardi.

Déjà agitées, les conditions météo sont appelées à se dégrader rapidement pendant la première nuit de course pour tous les bateaux.

"Cela va se durcir en arrivant au niveau de la pointe du Cotentin. On aura rapidement 30 nœuds établis, jusqu'à 35 en rafales, face au vent. Il faudra être très vigilant", a expliqué Armel Le Cléac'h, tenant du titre sur l'Ultim Banque Populaire.

- "Assez violent" -

Concentré, le marin expérimenté a passé un long moment avec toute son équipe, quelques minutes avant de quitter les pontons vers 11h, pour analyser les derniers fichiers météorologiques disponibles.

Comme les autres partants de cette 17e édition de la célèbre transatlantique en double, il avait pris connaissance du chavirage de trois Ocean Fifty, autorisés à partir un jour plus tôt en raison des conditions.

"C'était assez violent au réveil. Heureusement, tout le monde va bien. Cela ne changera pas fondamentalement notre manière d'aborder la course, mais ça fait une vraie piqûre de rappel", a estimé Le Cléac'h, qui a vécu un chavirage en 2018 sur la Route du Rhum.

Lazare x Hellio puis Koesio et enfin Inter Invest ont abandonné à quelques heures d'intervalle dans la nuit de samedi à dimanche alors qu'ils naviguaient dans la Manche. Tous les skippers ont été secourus et seul Koesio est encore à la dérive.

"On était en mode hyper safe, chacun une main sur une écoute, quand le bateau est parti à la gîte, on n'a rien pu faire", a raconté Audrey Ogereau. "On pense qu'on a pris une claque à 40 nœuds", a ajouté la coskippeuse avec Erwan Le Roux de Koesio.

Les Ocean Fifty, des multicoques de 50 pieds (15,24 mètres), sont des voiliers rapides mais aussi très sensibles à la mer formée.

Vendredi, la classe avait obtenu de la direction de course d'anticiper d'une journée leur départ pour la Café L'Or, initialement prévu dimanche comme le reste de la flotte.

Les dix libellules s'étaient élancées au large du Havre à 16h30 samedi. Sept seulement sont encore en course.

À 14h00, WeWise de Pierre Quiroga et Gaston Morvan était en tête avec 25 milles d'avance sur Solidaire en Peloton de Thibaut Vauchel-Camus et Damien Seguin. Chaque classe a un parcours spécifique à respecter en direction de l'arrivée en Martinique, où les plus rapides sont attendus autour du 6 novembre.

S.Yamada--JT