The Japan Times - Italie: à Naples, un air de déjà-vu pour Conte?

Jamais depuis qu'il entraîne, Conte, 56 ans, n'avait vu une de ses équipes encaisser six buts, comme son Napoli mis en morceaux (6-2) par le PSV mardi à Eindhoven en Ligue des champions.

Mais, à l'entendre, l'ancien international italien, aux commandes de Naples depuis juillet 2024 après avoir dirigé la Juventus (2011-14), la Nazionale (2014-16), Chelsea (2016-18), l'Inter Milan (2019-21) et Tottenham (2021-23), s'attendait à ce que son équipe perde pied.

"Il y a de la déception, mais quand on perd comme ça, ce n'est pas le fruit du hasard (...) Ce n'est pas le premier signe que quelque chose ne va pas", a-t-il analysé.

Naples vient en effet de perdre trois de ses cinq derniers matches: contre le PSV en Ligue des champions donc, mais aussi en championnat contre l'AC Milan (2-1) à San Siro et sur le terrain du Torino (1-0).

- Trop de recrues? -

Résultat, avant d'affronter l'Inter Milan (2e) qui vient, lui, de remporter ses sept derniers matches, le Napoli qui avait débuté la saison avec quatre victoires de suite, est rentré dans le rang (3e) en championnat et pointe à la 23e place de la phase de ligue de la C1.

Pour expliquer cette mauvaise passe, Conte n'a pas manqué de surprendre les impatients tifosi napolitains: avec neuf arrivées estivales pour 115 millions d'euros, Naples a... trop recruté.

"Intégrer neuf joueurs dans un vestiaire, ce n'est pas simple", a-t-il avancé, avant de pointer du doigt, sans les nommer, l'attitude de certaines de ces recrues les exhortant à "s'intégrer avec humilité et en silence".

Impossible de ne pas penser à Kevin De Bruyne, arrivé libre de Manchester City et qui n'a guère goûté d'être remplacé contre le Milan fin septembre.

S'en étaient suivis une mise au point et un rappel de la méthode Conte.

"On doit retrouver l'état d'esprit qu'on avait la saison dernière: personne n'avait d'objectif personnel, personne ne faisait preuve d'égoïsme et il y avait un seule vision, servir le Napoli. On doit redevenir le Napoli", a-t-il espéré mardi soir.

- Machine grippée -

La saison dernière, pour son retour en Serie A, Conte avait réalisé l'un des coups les plus retentissants de sa carrière en métamorphosant une équipe qui avait terminé 10e du championnat 2023-24 pour coiffer sur le poteau d'un point l'Inter Milan.

La machine semble depuis s'être grippée.

Tout un symbole, repositionné pour laisser l'axe de l'entre-jeu à De Bruyne, Scott McTominay, élu meilleur joueur de Serie A en mai dernier, n'est plus aussi souverain.

Conte a beau prévenir depuis cet été que "cette saison sera plus difficile que celle du titre", ses (nombreux) détracteurs commencent à ressortir les dossiers.

Ils rappellent que l'abrasif technicien n'a jamais passé plus de deux saisons entières à chacun de ses postes depuis son passage à la Juve. Ou il a perdu son vestiaire, fatigué par sa préparation physique, son intransigeance et ses coups de gueule. Ou en rupture avec ses dirigeants, il a claqué la porte, comme à l'Inter quelques jours après le sacre de 2021.

Son CV en Ligue des champions interpelle aussi: il n'a jamais fait mieux qu'un quart de finale en Ligue des champions, en 2012-13 avec un bilan plus que mitigé de 16 victoires, 14 nuls et 15 défaites.

"On doit tous, moi le premier, hausser notre niveau d'un cran", a balayé Conte.

H.Takahashi--JT