The Japan Times - NBA: les ambitions de la colonie française

. Wembanyama direction les étoiles

Victor Wembanyama (21 ans) n'a plus joué depuis sa première sélection pour le All-Star Game en février. Après avoir laissé derrière lui une thrombose à l'épaule droite, "Wemby" a pris le temps de se préparer pour sa 3e saison.

La pré-saison a montré par bribes sa puissance nouvelle qui doit l'aider à mener les San Antonio Spurs à leurs premiers play-offs depuis 2019 et lui faire passer encore un palier parmi les stars de la ligue.

. Gobert, Batum, Yabusele en quête d'une bague

Trois tauliers du basket français dans trois franchises candidates au titre. Rudy Gobert (33 ans, 13e saison) aura de nouveau un rôle important à jouer à Minnesota au côté d'Anthony Edwards pour percer le plafond de verre des Timberwolves, battus deux fois d'affilée en finale de conférence Ouest.

Nicolas Batum (36 ans), retraité de l'équipe de France, a replongé pour une 18e saison NBA, de nouveau pour un rôle de joueur de complément des Los Angeles Clippers à l'effectif taillé pour voir plus haut que le premier tour des play-offs.

Après une année réussie dans une équipe en perdition à Philadelphie, Guerschon Yabusele (29 ans, 4e saison) a convaincu les prestigieux New York Knicks de lui faire confiance. "L'ours dansant" devrait être l'élément moteur du banc des Knicks, plus que jamais en quête de titre après leur finale de conférence perdue contre Indiana.

. Risacher, Sarr, Coulibaly, s'affirmer

Bilal Coulibaly (21 ans, 3e saison), toujours convalescent (opération à un pouce) et Alexandre Sarr (20 ans, 2e saison) devraient continuer de progresser en jouant les premiers rôles dans la franchise peu ambitieuse de Washington.

Le numéro 1 de la draft 2024 Zaccharie Risacher (20 ans, 2e saison), chez les Hawks, a lui vu se renforcer le cinq de départ, dont il fait a priori partie, et peut viser les play-offs avec Atlanta.

. Diabaté, Salaün, Dieng, Rupert, monter en puissance

Avec quelques bons passages l'an dernier, Moussa Diabaté (23 ans, 4e saison) et Tidjane Salaün (20 ans, 2e saison) semblent avoir fait leur place dans la rotation des Charlotte Hornets, toujours en reconstruction.

Devenu le 7e tricolore champion NBA au mois de juin, Ousmane Dieng (22 ans, 4e saison) va lui devoir se battre pour gratter un peu plus de temps jeu dans l'effectif très dense du Thunder d'Oklahoma City. Il est, tout comme Rayan Rupert (21 ans, 3e saison) à Portland, dans sa dernière année de contrat, cruciale pour leur avenir en NBA.

. Rookies et G League

Sélectionnés en juin lors de la draft, Noa Essengue (18 ans, Chicago), Joan Beringer (18 ans, Minnesota), Nolan Traore (19 ans, Brooklyn), Noah Penda (20 ans, Orlando), Maxime Raynaud (22 ans, Sacramento) et Mohamed Diawara (20 ans, New York Knicks) ont tous intégré l'effectif de leur franchise.

Pacôme Dadiet (20 ans, 2e saison), après avoir vu son nom circuler parmi les rumeurs de transfert, est bien resté aux Knicks, tandis que Sidy Cissoko (21 ans, 3e saison) est toujours à Portland avec un contrat "two-way" mixte entre NBA et G League, le championnat de développement.

Les "vétérans" Killian Hayes (24 ans), récemment coupé par Cleveland, et Olivier Sarr (26 ans), de retour d'une rupture d'un tendon d'Achille mais non retenu par Toronto après une bonne pré-saison, devraient eux de nouveau se battre en G League pour espérer monter à l'échelon supérieur.

S.Suzuki--JT