The Japan Times - Mondial 2026: l'Espagne à un pas de l'Amérique après un nouveau carton contre la Bulgarie

12 points, 15 buts marqués et 0 encaissé: la Roja, même privée de la moitié de ses titulaires, blessés, a conservé un bilan parfait pour se rapprocher un peu plus de la qualification, pas encore mathématiquement assurée en raison du large succès (4-1) de la Turquie (2e, 9 points) contre la Géorgie (3e, 3 points).

En l'absence de Rodri, Lamine Yamal, Nico Williams, Dani Carvajal, Fabian Ruiz, Dani Olmo, Ferran Torres et du jeune Dean Huijsen, c'est à nouveau le milieu de terrain d'Arsenal Mikel Merino qui a fait parler son sens du but en signant ses cinquième et sixième réalisations en quatre rencontres de la tête (35e, 57e).

Le défenseur bulgare Atanas Chernev a creusé l'écart en fin de match en détournant un centre d'Aleix Garcia dans ses propres filets (79e), et l'expérimenté Mikel Oyarzabal a transformé un pénalty obtenu par Merino, encore lui (90e+2).

"Je suis dans une période où je trouve les espaces et les ballons me tombent dessus. Ce n'est pas seulement de la chance, bien sûr, mais il en faut un peu pour réaliser une telle série", a expliqué l'ex-joueur de la Real Sociedad.

"Tous les équipes sont bien rodées au niveau tactique. Nous avons vraiment du mérite, quand on voit la quantité d'occasions que l'équipe se créée... C'est le chemin à suivre. Le jour où nous serons plus efficaces, de nombreux buts tomberont. Sinon, nous aurons au moins le match sous contrôle", a-t-il poursuivi à la télévision publique espagnole.

Il faudrait désormais un véritable cataclysme lors des deux dernières journées, en novembre, pour que les Espagnols soient privés de la première place et doivent passer par les barrages.

- Pedri ovationné -

Même avec un onze largement remanié, les hommes de Luis de la Fuente ont une nouvelle fois étouffé leur adversaire avec plus de 80% de possession de balle, égalant la meilleure série de l'histoire de la Roja avec un 29e match consécutif sans défaite en compétition officielle.

Sans le prodige barcelonais Lamine Yamal, c'est son coéquipier Pedri qui a livré un récital technique au milieu de terrain, distillant notamment le ballon du 1-0, remisé par le défenseur franco-espagnol Robin Le Normand pour Merino (35e), avant de quitter la pelouse à la 67e minute sous une superbe ovation du public.

Le chef d'orchestre du Barça avait été le joueur le plus dangereux en début de partie, en servant le jeune buteur de Porto Samu Aghehowa, qui a buté sur le gardien bulgare Svetoslav Vutsov (18e), puis en trouvant la barre d'un subtil piqué dégagé ensuite sur sa ligne par un défenseur adverse (19e).

Il avait également frôlé le poteau droit d'une volée un peu trop écrasée (30e).

La Bulgarie, déjà battue (3-0) en septembre, n'est pas parvenue à cadrer le moindre tir et reste dernière du groupe E avec quatre revers et 0 point marqué.

M.Ito--JT