The Japan Times - Top 14: Pau et le Stade français s'installent en tête

. Pau s'offre Bayonne

En attendant la réédition de la dernière finale du championnat à Ernest-Wallon dimanche soir (21h05) entre Toulouse et Bordeaux-Bègles, la première place était en jeu entre les deux places fortes des Pyrénées-Atlantiques.

Et au Hameau, les Palois ont vécu un match aussi parfait que celui des Bayonnais a été pénible. L'Aviron regagne le Pays basque sans aucun point engrangé mais avec une infirmerie, déjà fournie, qui a enregistré l'arrivée de nombreux nouveaux pensionnaires, la faute aux blessures d'une demie-douzaine de joueurs (Chouzenoux, Machenaud, Lévêque...).

Après s'être offerts Toulon puis Toulouse à Jean-Dauger, Bayonne a cédé face à la furia paloise (47-24). La Section et ses belles intentions ont souvent débordé l'arrière-garde bayonnaise, inscrivant six essais dont deux pour le jeune ailier Grégoire Arfeuil (20 ans), de quoi empocher le bonus offensif et prendre la première place.

. Le Stade français à l'arraché

Les Palois ne sont pas seuls en tête du classement: le Stade français les a rejoints au bout du suspense grâce à une pénalité après la sirène de l'ouvreur Louis Carbonel contre La Rochelle (26-24).

Lors d'une rencontre où les Parisiens hachée par les fautes de main, les Maritimes ont bien cru faire le coup parfait, une semaine après avoir lourdement chuté à Montpellier (37-13), grâce à un essai à deux minutes du terme, transformé par Hastoy, qui a permis aux siens de passer devant.

Mais une mêlée surpuissante dans l'axe des poteaux a permis aux Soldats roses de s'offrir la pénalité de la gagne. Carbonel n'a pas tremblé, et Paris est leader ex-aequo, tandis que les Rochelais stagnent (11e).

Délocalisés à Créteil en raison d'un concert de Booba à la Défense Arena, le Racing 92 a validé son début de saison prometteur au terme d'un match prolifique contre Montpellier (32-25).

Longtemps en tête grâce à deux essais de Wilfried Hulleu, les Franciliens ont vu le MHR revenir en fin de partie, mais ont tenu bon et se replacent au quatrième rang (17 pts).

. Perpignan toujours bloqué

Pour l'Usap, les week-ends se suivent et le compteur ne bouge pas: après six journées, les Catalans comptent toujours zéro point avec s'être inclinés 44-19 à Lyon.

L'"électrochoc" espéré par Franck Azéma après le départ en début de semaine de ses adjoints David Marty et Gérald Bastide n'a pas eu lieu de la façon espérée. Perpignan a pourtant livré une belle bataille à Gerland, restant longtemps au contact des Rhodaniens, mais a fini par céder en fin de partie. Avec cinq inscrits, les Lyonnais empochent eux une victoire bonifiée et se hissent sur le podium avec 18 points.

Ce nouveau revers catalan fait d'autant plus mal que le principal concurrent pour le maintien, Montauban, a grappillé un point supplémentaire à Sapiac. Face à Castres, l'USM a connu une entame terrible, menée 26-0 à la demie-heure de jeu, mais est revenue dans la partie jusqu'à s'offrir un ballon de victoire, mal négocié.

Mais les coéquipiers de Jérôme Bosviel, battus 32-28, comptent trois points, deux semaines avant de recevoir l'Usap.

K.Abe--JT