The Japan Times - Top 14: A Pau, le leader et voisin bayonnais pas à la fête

La Section est décidément une coupeuse de têtes. Pour la deuxième réception d'un leader cette saison - après Lyon (40-15) fin septembre - les joueurs de Sébastien Piqueronies ont une nouvelle fois montré leur puissance de feu, avec une troisième victoire bonifiée en trois matches cette saison au Hameau, qui en dit long sur les ambitions de ce prétendant au Top 6 minimum qui ne pourra plus se cacher très longtemps.

L'Aviron, sur un terrain qui lui avait souri en finale de Pro D2 face à Brive en 2019, mais jamais dans l'élite face à Pau depuis la fin de la deuxième guerre mondiale, a vécu un après-midi cauchemardesque.

Beaucoup d'indiscipline, de ballons tombés au contact, quatre blessés dans le seul premier acte dont les deux remplaçants Tom Lévêque et Baptiste Chouzenoux entrés en jeu et les Basques s'en sortaient très bien à la pause avec un débours de seulement dix points (20-10).

C'est avec un joueur blessé et au sol (Lévêque) qu'ils ont craqué sur une action initiée par un plaquage offensif du prometteur Grégoire Arfeuil sur Cheick Tiberghien et conclue par ce même ailier après une belle percée de Joe Simmonds (13-0, 22).

Contre le cours du jeu, Sireli Maqala, en récupérant un ballon dans un ruck défensif et en s'envolant sur 70 mètres, a réduit l'écart (31) mais les Béarnais ont insisté devant avec une penaltouche gagnante signée Lucas Rey (36).

Avant la pause, un des rares temps fort des hommes de Grégory Patat dans les 22 mètres vert et blanc a été récompensé par une pénalité de Joris Segonds et un carton jaune pour Jimi Maximin, de quoi donner des idées pour la reprise.

- Course au bonus -

Dominateurs, avec des intentions toutes autres, les Basques ont fait reculer la Section sans parvenir à trouver la faille.

Tout le contraire des Béarnais pragmatiques au possible, d'abord par une pénalité de Simmonds (50), qui franchissait victorieusement trois minutes plus tard après une séquence frôlant les trois minutes de jeu effectif, avant que Youri Delhommel sur penaltouche ne porte le score à 37-10 (57), bonus offensif alors en poche.

Pour la victoire dans ce derby des Pyrénées-Atlantiques, la cause était alors entendue. Mais pas pour ce cinquième point bonus, Bayonne imitant le maul palois précédent pour lui aussi finir derrière la ligne par l'entrant Vincent Guidicelli (61).

Mais la scoumoune a poursuivi le voisin de la côte. Maxime Machenaud, remplaçant de Baptiste Tilloles victime de crampes pour son premier match en Top 14, s'est à son tour blessé, obligeant son staff à se creuser le cerveau.

Le 3e centre Robert Leota a fini à l'aile, le pilier gauche Andy Bordelai en n°8 et le talonneur Guidicelli aux vestiaires huit minutes avant ses camarades pour un carton orange pour jeu dangereux.

Les espaces se sont alors ouverts et Arfeuil s'est faufilé telle une anguille pour reprendre le bonus offensif (76), confirmé trois minutes plus tard par Facundo Isa sur une nouvelle penaltouche.

Pour l'honneur, Tom Spring a conclu ce festival offensif en marquant après la sirène et adoucir un peu la déception des visiteurs.

M.Yamazaki--JT